– Привет! О господи, чье это убожество на вешалке? – А вот и Бренда явилась. Ее каблучки – даже в холодную погоду мисс Гиллис носила обувь на «шпильке» – звонко процокали по полу.
– Это Сильвии! – хоровой ответ прозвучал удивительно слаженно.
– Фу! Надеюсь, кто-нибудь научит ее одеваться. – Голос Бренды показался Сильвии равнодушным, и это задевало еще больше. Разве можно вот так, походя, говорить о ком-то гадости за его спиной? И так беззлобно, словно… Словно о погоде или о персонаже сериала. Хотя, сериальных героев сотрудницы «Эдны» обычно обсуждают более эмоционально.
– Думаешь, поможет? – хмыкнула Джанет. – К сожалению, при ее фигуре это вряд ли пойдет на пользу. Нынче мода не благоприятствует толстушкам.
Сильвия старалась не слушать. Такое повторялось часто – одним из любимых занятий девушек было травить ее, хотя она до сих пор не понимала, что всем им сделала, – и шел очередной тур шоу. Сильвия уставилась в монитор, пытаясь прочитать текст договора и не видя ни слова. Обидные фразы ввинчивались в уши. И ранили они потому, что за большинством из них скрывалась правда. Она, Сильвия Бейтс, действительно толстая, одевается немодно, а прекрасная белая куртка куплена на распродаже в магазине на углу. И эта куртка показалась Сильвии на мгновение столь ненавистной, что захотелось выбежать из приемной, схватить ее и швырнуть на пол, чтобы все увидели…
Увидели – что? Что она еще и истеричка? Ну почему, почему она не может отстоять свои права? На ум не приходило ни одной обидной фразы, которой можно уесть завзятых сплетниц. Они повторяют ритуал изо дня в день, а она им кофе носит.
Потому что они говорят правду…
Усилием воли Сильвия заставила себя немного успокоиться и передвинула большую фотографию Арнольда на столе так, чтобы видеть ее лучше. Пускай чешут языками, они ее не достанут. У нее свой парень и свой дом, и пусть она не меняет мужчин, как перчатки, зато… Зато у нее масса других достоинств!
Обсуждение белой куртки, между тем, продолжалось.
– Дайте-ка мне рассмотреть, девочки… О, что за ужасные заклепки!
– А на «молнию» посмотри!
– Агата, дай сюда!
По приглушенному шуршанию Сильвия поняла, что куртку сняли с вешалки, и быстро встала. Это уже слишком.
Трое девиц склонились над столом, на котором лежала куртка. Джанет прихлебывала кофе, Бренда и Агата придирчиво рассматривали «молнию».
– Что вы делаете? – напряженным голосом спросила Сильвия.
– О, привет, – сказала Бренда, не оборачиваясь. – Мы всего лишь взяли посмотреть, не возражаешь?
– Нет, но… зачем?
– Чтобы в старости рассказывать внукам об ужасах молодости, – хихикнула Агата и получила тычок локтем от Джанет.
– Мы всего лишь хотим взглянуть. Может, я куплю себе такую же. – Бренда выпрямилась.
– Ну да, пугать особенно настойчивых мужиков, чтобы убегали и никогда не возвращались, – не унималась Агата. Джанет отодвинула ее с дороги.
– Дай-ка я посмотрю…
– Осторожно! – вскрикнула Сильвия.
Но было поздно: чашка с кофе, про которую Джанет, видимо, позабыла, дрогнула в ее руке, и горячий напиток выплеснулся на прекрасную белую куртку. По материи расплылось огромное уродливое пятно.
– Ой! – Джанет прижала ладошку к губам. – Извини, Сильвия! Это произошло случайно!
Весь ее тон и вид говорили о том, что произошедшее – вовсе не случайность. Бренда и Агата молча наблюдали за реакцией Сильвии; та кинулась вперед, схватила куртку и опрометью бросилась в туалет.
