Когда наступили сумерки капитан скомандовал привал, возле очередного одиноко стоящего дерева, недалеко от которого был родник. Пока солдаты разбивали лагерь, Стром позвав пастуха и отошел с ним немного в сторону.
– Далеко еще до места?
– Нет, завтра к обеду будем возле нужной стоянки, а там и до леса рукой подать.
– А ты вроде смелый парень, сам вызвался провожатым?
Пастух смущенно улыбнулся.
– Господин, кто же добровольно вызовется, наше дело маленькое – нам приказали, мы пошли.
Стром усмехнулся про себя, вспоминая как вызвался добровольцем на переговоры с бандитами, захватившими деревню.
– Ладно, иди отдыхай.
Пастух развернулся и пошел в сторону костра, который уже успели развести солдаты. Стром остался в одиночестве наслаждаться наконец-то наступившей прохладой. Солнце уже спряталось за холмом на горизонте, но его лучи все еще не давали небу почернеть. Капитан повернулся в противоположную сторону, и ему предстала совсем другая картина. Уже совсем темное, пока еще беззвездное небо переходило в еще более темную, практически черную полоску леса. От леса сплошным ковром тянулась густая, темно-зеленая трава, по которой в сторону стоящего капитана надвигалась волна, поднятая ветром. Когда она достигла ног Строма, то его обдало сильным порывом ветра, взъерошившим волосы и распахнувшим плащ. Порыв ветра стих, но по траве, которая стала напоминать море, в сторону капитана бежали все новые и новые волны.
– Капитан.
Стром повернулся на зовущий его голос, это оказался Тод.
– Я разговаривал с пастухом, завтра мы будем на месте. – Тод смущенно замолчал, не зная, как продолжить, а капитан продолжал молча на него смотреть. – И вы, наверное, отправитесь на поиски этого, ну ради кого мы сюда и пришли. – Назвать некроманта своим именем он так и не смог, а еще этот капитан, смотрящий на тебя оценивающим взглядом. – Я хочу пойти с Вами, – быстро выпалил Тод.
Капитан даже не пытался скрыть своего удивления, и Тод быстро залепетал, пытаясь объяснить свою просьбу скорее даже для себя, нежели для Строма.
– Если я сейчас этого не сделаю, то вернувшись в свой городишко, так и буду до конца жизни помощником городового, а то и вовсе сопьюсь, хотя даже не знаю, что из этого хуже.
После тирады Тода воцарилась тишина, прерываемая лишь порывами ветра.
– А как же твои жена и дети?
И оба разразились громким смехом, что даже солдаты в лагере с недоумением стали поворачиваться в их сторону.
– Успеется, – уже отсмеиваясь ответил Тод.
– Пошли ужинать, завтра на месте разберемся.
Пока шли к остальным, Стром думал, все-таки в этом парне что-то есть, он это еще почувствовал в городе и, видимо, не ошибся. В лагере все были при деле: одни разбивали палатки, другие готовили ужин, кормили и расседлали лошадей, все делалось без участия капитана. Стром остался доволен своими подчиненными, все-таки он их хорошо вымуштровал, и ему стало чуть спокойнее по поводу завтрашнего дня. Но ради порядка он все же прошел весь лагерь и проверил как идут дела у каждого. Когда со всем было покончено, он сел возле костра, впереди было главное дело, объяснить всем истинную цель их похода и, видимо, это лучше будет сделать на полный желудок.
Ужин проходил не так весело, как предыдущие дни, сказывалось напряжение, которое нарастало по мере их продвижения. Когда с едой и шутками было покончено, Стром понял, что тянуть смыла больше нет, он специально громко прокашлялся и начал:
