– Эй, постойте-ка! А ну постойте, я вам говорю, а с чего этому оборванцу такие привилегии? Неужто он больше всех нас заплатил, так я доплачу! – раздался возмущённый голос из толпы.
– Это, между прочим, ученый муж, с блестящим образованием и талантами ритора! Его знания и память предназначаются для пробуждающейся невесты императора, она ведь ничего не знает о нашем мире! – отрекомендовал свою жертву Ричард.
– И за это ему простят все его грехи? – с подозрением уточнил другой старик.
– Думаю да…
– Так если дело только в образовании, так возьмите лучше меня! Моя кандидатура подходит на ту роль лучше остальных! Молодые люди, вы меня не знаете? Я Лехаим Дорбан, самый видный философ прошлого столетия! Моему искусству не было равных во всей империи! Я учил самого Сальмагора Певчего, лучшего поэта нашего столетия! Я владею тремя десятками языков и знаю все о культуре нашей империи! Милое дитя возьмёт от меня не только мои знания, но и мою любовь к родине, которой у меня столько, что я готов затопить этой любовью весь мир!
– Во мужика кроет! Ричард, соглашайся, он нам денег заплатил вдесятеро от остальных. Хоть какая экономия, – зашептал громила.
– Так у меня там от дворца…
– Да какая там разница, что там у дворца, он же скандал устроит здесь и сейчас, такие персонажи, на моей памяти, всегда очень звучно вонять умели. Думай быстрее, – Рей шептал, не размыкая губ.
– Я подумал… Вы под клятвой готовы подтвердить, что вы именно тот, за кого себя выдаете, а не просто в горячей надежде на светлую смерть идете на обман? – обратился к старику Ричард.
– Клянусь всеми теми силами, которым я присягнул, ни словом я не соврал сегодня и ни словом не совру и дальше! – Вокруг старика под номером 291 в одно мгновение возник вихрь. В этот вихрь словно затянуло десяток бочек с краской и он окрашивался во все цвета радуги, временами его рассекали чёрные и белые молнии, словно трещины в пространстве.
– Ладно, старик, пойдем. Твоя жизнь тут действительно послужит даром… – Ричард увлек смертника за собой и тот пошел следом, гордо вскинув подбородок.
– И все же, раз уж я вас сейчас убью в любом случае, может поделитесь причиной столь бурного энтузиазма? – уточнил Гринривер, когда они со стариком поднялись в комнату с гробом.
– О, я предвидел этот вопрос, но давайте сделаем так: я дам вам ответ на этот вопрос, а вы пообещаете, что прочитаете бумажку только после того, как я перестану жить. Договорились?
Ричард холодно улыбнулся и покачал головой. Воцарилось молчание.
– Ну, допустим. Признаться честно, вы меня заинтриговали! Даже жаль, что этот разговор нельзя будет продолжить в будущем.
– О, я вас уверяю, когда вы прочтете записку, вы все, абсолютно все поймете, – старик сам взял карандаш со стола и написал пару слов на клочке бумаги. Записку он самолично положил в нагрудный карман Ричарда.
– Так, а теперь встаньте вон в тот круг, который с двумя линиями в центре, ага, и никуда оттуда не выходите.
– Мне нужно что-то делать? Ну там, свечи подержать, или…
– Нет, ничего. Вы туда зайдете, там все и кончится. В этом кругу вы и умрете, – в голосе Ричарда не было никаких эмоций.
– А, ну… хорошо, я готов, начинайте! – было видно, что старика трясет.
Ричард кивнул и, уже не глядя на жертву, поднес к лицу лист с ритуалом и начал читать речитатив заклинания. Снова ожили линии в магическом рисунке, снова через них просачивался свет…
