Вдруг мальчик обнаружил, что рука его пуста, и тот человечек, которого он держал за руку, повалился набок.
Странное бормотание услышал мальчик над собой.
Крупный пожилой мужчина в форме швейцара пятизвездочного отеля твердил с закрытыми глазами:
– Водка «Смирнофф» – самая чистая водка в мире! Аллилуйя! Пользуйтесь шампунем «Хэд энд шолдерс» – и вы избавитесь от перхоти! Аллилуйя!
Мальчик поглубже вдохнул в легкие солоноватый холодный воздух и пошел прочь от этого места.
Луна уже наполовину взошла. Зловещие цирки кратеров были ясно видны на ней.
– Тише! Тише! Надо совсем тихо! Полная тишина! – сказал рядом с ним старичок с переносным радиоприемником в руке. – Почему все кричат? Почему все говорят так громко? Сейчас надо говорить шепотом. А лучше – не говорить вовсе. Лучше молчать. Нет истины там, где кричат.
И он зашептал мальчику:
– Знаешь, что я понял? Только никому не говори! Они должны догадаться сами. Если бы все одновременно подумали о том, чтобы она не падала, то она и перестала бы падать. Только все вместе и в одну минуту! Мысль! Одна на все человечество. Но каждый думает о своем. И она, конечно, упадет.
– Я послезавтра поплыву к Изабель, – сам не зная почему, вдруг сказал ему мальчик и пошел дальше.
И опять крики, вой, плач, хохот, беспорядочная стрельба окружили его. Мелькали люди, одежды, головные уборы, протянутые к Луне руки, искривленные рты, широко раскрытые глаза.
Послышался грохот мощного дизеля, и мальчик увидел, как на набережную выкатил серебряный танк.
Верхний люк на его башне открылся, и оттуда выскочила голая девица, зажимая в кулаке свое платье. Девица спрыгнула на землю и закричала:
– Весь мир из вонючих скотов! Пусть Луна раздавит вас! Всех! Как тараканов!
И бросилась сквозь толпу.
Следом за нею из люка появились два танкиста. Один из них пил вино прямо из горлышка бутылки.
Кто-то предложил:
– А не пальнуть ли в Луну?
Танк задрал хобот орудия и начал со страшным грохотом выпускать снаряд за снарядом.
– Эй, танкисты, лучше врежьте по атомной станции, чтобы все поскорее кончилось! – заорал десантник в защитной камуфляжной форме.
Танк опустил ствол орудия, выстрелил в ту сторону, где на противоположном берегу залива находилась атомная электростанция, снабжавшая город электричеством, но снаряд не долетел до цели, упал в залив, и вдали, от взрыва, фонтаном взметнулась вода.
Танкист пожал плечами, потом промолвил как-то вяло, бездыханно, словно из него вдруг ушла вся жизненная сила:
– А ну вас к дьяволу!
И залез внутрь танка.
Танк рванулся с места, пробил гранитное ограждение парапета, проплыл несколько десятков метров по черной воде, постепенно в нее погружаясь, и наконец исчез безвозвратно.
Мальчик почувствовал себя усталым.
«Мне пора возвращаться», – подумал он.
Вновь побрел он по набережной, которая теперь уже перестала выть и рыдать.
Наступало затишье.
Вертолеты один за другим шли на посадку.
Луна ярко сияла в небе. Весь ее огромный диск был виден целиком.
Сильно избитый человек лежал на тротуаре.
И мальчик узнал его.
Это был артист, игравший князя мира сего. Одеяние на нем было порвано и испачкано в пыли и крови, драгоценная диадема потеряна. Он утирал окровавленный нос рукавом хитона и громко стонал:
– Дикари! Мерзавцы! Я исполнял роль! За деньги! Чтобы развлечь!
– Вам нужна помощь? – спросил мальчик.
– Помоги мне встать! – ответил артист. – Они так страшно избили меня.
