– Ты сотрёшь мне память? – еле слышно спросила она.
– Нет, милая Жанна, – его губы вновь мягко ей улыбались. – Теперь ты свободна и вне опасности. Иди себе домой и спи крепким сном.
– И я не забуду эту ночь и тебя? – Она смотрела ему прямо в глаза, которые оставались непроницаемо черны, как ночь за его спиной.
– Нет, не забудешь. Я не буду забирать твоё воспоминание, – отозвался Смотритель. – Пусть оно оберегает тебя каждый день от роковой ошибки.
– А тебе не одиноко здесь одному каждую ночь? – поинтересовалась женщина.
– Одиноко, но не так, как тебе.
– А как давно ты здесь? – спросила она.
– Я давно не веду счёт годам, – с безразличием отозвался он. – Бесполезное это дело и ненужное.
– А ты бессмертный? – Осмелилась она на предположение и тут же почувствовала себя глупой.
– Я? Бессмертный? Какая прелесть! – довольно громко, но беззлобно рассмеялся мужчина. – Нет, милая Жанна, я смертен, как и ты.
– Но всё же ты не такой, как все, – растеряно заметила она.
– Да. Но никто не может быть «как все». Это абсурд.
– Можно мне прийти завтра ночью сюда? – немного помолчав, спросила она.
– Зачем? – Улыбка тут же слетела с его губ.
– Не бойся, прыгать я больше не хочу, ты превосходно справился со своей работой, – поспешно заверила она его.
– Тогда для чего тебе сюда приходить?
– Не для чего, а для кого. – Теперь её голос обрёл мягкость.
– Ты предлагаешь мне свидание?! – Его глаза заблестели, а лицо вновь осветила улыбка. – Свидание Смотрителю Угрюмого Моста? Вот это поворот!
– Я просто хочу составить тебе компанию, чтобы было не так одиноко нести ночную вахту, но если тебе нельзя или ты сам не хочешь…
– Нет, нет! – поспешно проговорил он, подойдя на шаг ближе к ней. – Это замечательная идея.
– Так, я тогда завтра приду? – спросила она, довольно улыбаясь и смотря в чёрноту глаз напротив.
– Конечно, – ответил Смотритель. – Я буду под этим самым фонарём.
– Кстати, а как тебя зовут? Ну, неофициально, – спросила она напоследок.
– А как ты хочешь, чтобы меня звали? – всё также мило улыбаясь, произнёс он.
– Ричард, – не раздумывая, сказала она.
– Так и зови меня, милая Жанна, – согласно кивнул он и, сделав пару шагов назад, вышел за предел фонарного света. – До завтра.
Женщина повернулась лицом к перилам, и посмотрела вниз. Река неслась во весь опор, будто необъезженная кобылица, врезаясь в мостовые быки. Всё вроде бы было по-прежнему, но уже не так. Неожиданно для самой себя она впервые за долгие годы улыбнулась, легко и беззаботно, ощущая, как тяжесть скопленной боли утекает и уносится безумными водами.
С Угрюмого Моста сходила женщина уверенной, легковесной походкой. Она напевала бодрую песню.
ОДНА ИСТОРИЯ
Произошла эта история около ста лет назад с одной симпатичной и милой девушкой двадцати лет отроду. Имя её принадлежало прелестному майскому цветку – боярышнику, оно даже было созвучно с месяцем цветения этого растения. Мэй.
Жила девушка в небольшом провинциальном городке Траэ, примостившимся аккурат у самого моря. Точного числа лет городу никто из жителей дать не мог, потому, как архив ратуши сто шестьдесят лет назад подвергся затоплению, равно как и весь город. Виной тому стал чудовищный шторм, хозяйствовавший вдоль всего побережья и принесший материку помимо масштабного наводнения, жуткий ураганный ветер. Древнейшие манускрипты, содержавшие ценнейшие исторические справки о Траэ и его обитателях канули в лета, вернее их смыло беспокойной водой в море, бушевавшее по ту пору несколько дней.
