Парень прищурился.
– А если выпью?
– Тогда проживешь еще неделю.
Страг нехотя выпил горький отвар. Вкус был отвратительный. Так и тянуло выплюнуть, но он заставил себя проглотить все до капли.
Возвратив ковш, он опустился на землю возле огня.
– Ну ладно, – сказал поединщик. Ночь выдалась холодная, сырая. Он начал кутаться в куртку. – Ты мне помог. Что ты за это хочешь?
– Небесный канделябр, – проворчал Глумдар. – Я обязательно должен что-то хотеть взамен?
Страг пожал плечами.
– Сейчас иначе не делается. Так чего тебе надо?
– Посмотри на свою левую руку.
Циркач так и сделал. На широкой ладони алеет воспаленный разрез, уже успел немного зажить.
– Это яд. Твои друзья постарались. Сами они утром снимутся с места и поминай как звали.
Поединщик до хруста сжал кулаки.
– Будь они прокляты. Я отомщу!
Волшебник скептически покачал головой.
– Одному против всего цирка не выстоять.
Страг не ответил. Жар в теле начал спадать. Да и знобить вроде бы перестало. Слишком быстро для лекарства, но кто его знает, что этот старик кинул в отвар.
– О мести лучше думать на сытый желудок, – сообщил маг, передавая ему корзину. – Ешь, пока не остыло.
В корзине оказался хлеб, сыр, теплые куски жареного мяса и бутыль с молоком. Страг принялся за еду, глотал торопливо, почти не прожевывая. Сразу, почувствовал, как возвращаются силы. Руки и ноги снова обрели вес. Он всегда так – как поест, накатывает чувство всесильности, кажется, что может выйти на арену и положить сразу нескольких крепких противников.
Глумдар молча наблюдал, как парень расправляется с едой. Затем снял с огня котелок и поставил на траву.
– Ты так и не сказал, зачем меня спас, – сказал Страг, прожевывая ломоть мяса. От острых приправ приятно щипало язык.
Старик проигнорировал вопрос.
– Сначала подкинь дров. Огонь скоро погаснет.
По другую сторону костра Страг заметил охапку веток. Поднявшись, он бросил немного в огонь. Пламя затанцевало ярче, в темное небо светлячками взвилось облачко искр.
– Видишь ли, – начал Глумдар, – я ищу того, кто сможет позаботиться об одной вещи. Станет хранителем. Если потребуется, защитит от посягательств.
Покончив с мясом, подкидыш достал из корзины крупное сочное яблоко и принялся с аппетитом грызть. Глаза сохраняли внимательное выражение, он не пропускал ни слова.
Машинально мазнул взглядом по посоху Глумдара. Обычный дорожный посох из дерева. В навершии – круглый белый камень. Видать, и правда волшебник.
– Через несколько дней на вершину горы Долгон упадет Золотой Талисман, – продолжал Глумдар. – Ты должен его подобрать.
– Через неделю я сдохну. На кой мне твой Талисман?
Волшебник покачал головой.
– Он – твой единственный шанс исцелиться. Мое зелье дало лишь отсрочку. Скоро яд вновь начнет тебя убивать.
Страг молча смотрел в огонь, размышляя, что повезло ему вообще-то, как утопленнику. Он лишился сразу всего – работы, товарищей, а теперь еще под угрозой жизнь!
На языке вертелся вопрос, что теперь делать, но в нескольких шагах что-то вспыхнуло. Из бледно-голубого сияния проступила человеческая фигура. Женская. Не касаясь ступнями травы, она парит над землей в ночи, источая вокруг себя свет, освещая поляну и деревья неподалеку. Поединщик прищурился, внимательно рассматривая.
Фигура выглядела величественно, словно на землю спустился ангел. Хотя в ангелов или богов Страг не верил.
Лицо существа едва просматривается. Зато идущие от этой фигуры слова он услышал отчетливо.
