– Что мне нужно делать?
– Тебе надо выслушать одну старую собаку. Она расскажет тебе историю. Эта история и будет ключом к выполнению домашнего задания твоим хозяином.
– Но ты ведь сказал, что твой план отвечает Уставам собачества!
– Так и есть.
– Как история какой-то собаки поможет моему хозяину в учёбе? Ни я ни эта собака, мы не сможем пересказать её Кристоферу. Люди не должны знать о том, что их питомцы – разумны! – неистововал пёс. – Ты будто не понимаешь!
– Я понимаю всё куда лучше, чем ты способен представить. Говорю тебе: это то, что тебе нужно, – убеждал пса Гузи.
– Поверь, он знает, что делает, – подтвердил Гризаиль.
Голди ещё немного подумал. Потом посмотрел на их новый дом. Вспомнил о том, что у него, Голди, как и у каждой домашней собаки, есть долг перед человеком.
– Я согласен. Где живёт эта ваша собака?
– Здесь начинается самое интересное, – без особого энтузиазма ответил Гризаиль.
– Ты сам должен его найти.
– То есть как это? – Голди встал на все четыре лапы, – откуда мне знать, где есть эта ваша собака. Их тут много! Недавно я учуял недалеко от сюда бардер-колли. А прямо сейчас понимаю, что от одного из вас пахнет чихуахуа. Откуда мне знать, какая из них та, что мне нужна?
– Голди-Голди, – устало пробормотал Гузи. – Я бы мог подсказать тебе, но…
– Но что?
– Это лишит твою миссию всякого смысла.
– Знаешь, – с оглядкой на Гузи, обратился Гризаиль ко псу, – тебе бы могла помочь одна кошка. Её участие не скажется на итоге дела.
– Причём тут она? – поинтересовался сиамец.
– Ты задал парню слишком сложную задачку. Они ведь не так давно переехали!
– Возможно, – неохотно согласился Гузи.
– Какая ещё кошка? Речь ведь шла о собаке!
– Речь и сейчас идёт о собаке. Но, учитывая, что ты здесь относительно новенький, тебе всё же понадобится помощь. Кошачья помощь. Но ты ведь хочешь быть полезным своему хозяину? Всё-таки, в этом смысл собачьей жизни.
– Её зовут Бри, – спохватился Гризаиль. – Бриллиант, Персидская княжна, можно просто Княжна. Она даст тебе ответы на правильные вопросы.
– Правильные вопросы?
– Да, именно, – ответил Гузи. – Кошка эта королевских кровей. Её хозяин был профессором и учителем. Преподавал английскую литературу. Сам понимаешь, в кого превращаются кошки на старости лет. Вот и она вообразила, что окружающий её мир соткан из литературных цитат. Всех людей и животных она принимает за книжных персонажей. Не забудь представиться.
– Кем? – опешил Голди.
– Решать тебе, – влез Гризаиль. – Подойди к этому делу серьёзно. Пойми, кто ты есть на самом деле и подбери подходящего для себя персонажа. Если ошибёшься, Бри это быстро поймёт и откажется с тобой разговаривать. Пусть разум её покинул, но она всё так же чувствует как людей, так и животных, – вроде закончил Гризаиль. – Я, к примеру, кот Мурр из романа Гофмана «Житейские воззрения кота Мурра», – похвастался котик.
– Я так и знал, что ты это скажешь! Каков Нарцисс!
– Молчи, кот, который гуляет сам по себе8!
– А что если я не знаю, кто я в мире литературных персонажей? – озадачился Голди.
Коты посмотрели друг на друга.
– Он прав. Мы его переоценили. Нам самим придётся заняться этим, – диагностировал Гузи.
– Вовсе нет! Я смогу, я сумею! Не делайте этого!
– Думаешь, мы хотим встать между тобой и твоим хозяином? Никогда. Мы только придумаем, на кого из книжных собак ты похоже больше.
– Вы мне поможете?
– Я и забыл, что вы, собаки, далеки от высокого. Вы читаете меньше нашего.
