Юрий Петрович тяжело выдохнул и замолчал. В офисе воцарилась тишина. И в это самое время из соседнего кабинета выглянул здоровенный мужик с густой бородой и большим пузом.
Вначале показалось пузо, затем борода, и только потом перед ними оказался широкоплечий мужик с пышной бородой как у капитана северных морей. Здоровяк презрительно осмотрел гостей, перевёл взгляд на Юлию Викторовну и спросил её так, словно в офисе никого не было:
– Это кто?
– Систему приехали продавать, – так же безразлично ответила она.
– Давайте закругляйтесь, у меня тут партия идёт напряжённая, – сказал мужик и пошёл обратно, оставив дверь приоткрытой.
– Директор сказал «закругляйтесь», – развела пухлые руки в стороны Юлия Викторовна. – Значит, пора закругляться.
Пока Юрий Петрович пытался с выгодой использовать последние минуты и назначить новую встречу, Максим заметил в проёме открытой двери шахматы.
– Какого хрена? – тихо сказал он, отметив, что фигуры на доске расположились точно так же, как у деда в лесу.
Не видя себя и не замечая презрительного взгляда Юрия Петровича, Максим медленно двинулся к двери.
– Максим, – окликнул его шеф, – ты куда?
– Отстань! – не оборачиваясь, бросил Макс.
– Ты как со мной разговариваешь? – зло прошипел Юрий Петрович.
Максим подошёл, открыл дверь и уставился на двух мужиков. Директор сидел к нему спиной, оперев бородатую голову на огромные кулаки. Напротив директора сидел второй мужчина, в тонких, едва видимых очках и с острым лицом.
– Вам чего? – спросил второй мужчина ласковым голоском.
Директор обернулся.
– Тебе чего надо?
– Сейчас ваш ход? – спросил Макс, не обращая внимания на вопросы.
– Пацан. Пошёл вон, – пробасил директор и встал.
Краем глаза Макс видел, как в дверном проёме остановился бледный Юрий Петрович. Он что-то махал руками, давал какие-то непонятные знаки и, скорее всего, жестами умолял его покинуть кабинет директора.
– Сейчас ваш ход? – медленно, с расстановкой спросил Макс.
Директор непонимающе посмотрел на второго мужчину в очках, который в ответ пожал плечами.
– Мой, – ответил директор.
Максим осмотрел доску и ещё раз убедился, что фигуры на доске расположены в точности как у старика. По опыту он знал, что на первый взгляд выигрышная партия не такая уж и выигрышная.
– Ни в коем случае не ходите ладьёй. Вы ведь ладьёй хотели пойти?
– Хотел, – ответил изумлённый директор.
– Не делайте этого. Только пешкой. Вот этой. – Макс дотянулся до пешки и сдвинул её на клетку вперёд.
Директор и его остроносый друг вылупили глаза на наглого менеджера.
Несколько минут в офисе стояло гробовое молчание.
Первым вышел из оцепенения остроносый друг директора.
– Ты принимаешь этот ход? – спросил он.
Директор в свою очередь тяжёлым взглядом осмотрел доску, что-то прикинул пальцами и перевёл взгляд на Макса, который гордо стоял, выпучив грудь.
– Уверен?
– Как никогда, – ответил Макс.
– Смотри мне, – сказал директор и повернулся к другу. – Принимаю.
Остроносый поправил очки. Он поводил по воздуху тонкими пальцами, прикидывая ходы. И вдруг засиял.
– Так тебе тут мат.
– Как мат? – удивился директор.
Макс похолодел, а Юрий Петрович, наблюдая за сценой в дверном проёме, хлопнул себя по лбу.
– Если я пойду сюда, ты будешь вынужден пойти вот так. Я ставлю шах и забираю ладью. Потом на очереди офицер, конь, пешка – и вот тебе мат.
Взгляд директора прибил Макса к полу.
– Ты что сделал?!
– Я думал…
