Боб покрылся испариной и сполз в кресле водителя чуть ли не под рулевое колесо. Водитель в фуражке попытался помочь мистеру Джонсону с ящиком, но тот вежливо отстранил его. Они поместили ящик прямо в салоне на сиденьях между собой. Лимузин мигнул красными стоп-сигналами и Боб в спешке, не совсем твердой рукой, повернул ключ зажигания.
Никогда ранее ему не приходилось вести слежку на колесах. Боб знал об автомобильных преследованиях ровно столько, сколько можно узнать из сказок Холливуда. Он выбрал почтительную дистанцию в дорожном ряду и весь в напряжении, то и дело приподнимаясь над баранкой, вступил в роль детектива, который понятия не имеет, что именно хочет найти.
Скоро деловые районы с презентабельными зеркальными небоскребами остались позади и, миновав еще двенадцать кварталов, лимузин с Бобом на хвосте выбрался на южную окраину Хоуп-сити. Через полтора часа они выехали на многополосное шоссе вдоль длинной набережной реки Лайм. Замелькали бесконечные рыбные рынки, портовые доки, судоходные мастерские.
Наконец, лимузин остановился на обочине скоростного шоссе, рядом с открытым городским коллектором, проходящим под асфальтированной трассой. По правую сторону дороги раскинулась почерневшая от выжженной травы пустошь, на которой покоились руины обувной фабрики прошлого века. С левой стороны тянулся высокий, и преимущественно пологий, берег Лайма. Из черной пасти тоннеля коллектора прямо в реку ниспадал водопад канализационных стоков.
На голом участке дороги оставаться незамеченным было весьма трудно. Поэтому Боб проехал мимо лимузина и в трехстах метрах от городского коллектора нашел грунтовый съезд к реке, который вёл к корабельной свалке. Проржавевшие корпуса малогабаритных лодок лежали в мелкой заводи, отгороженной от реки бетонными блоками.
Не выходя из машины, Боб наблюдал, как женщина и мужчина спустились по узенькой тропке с трассы к горловине коллектора и вскоре исчезли в сумраке канализационного тоннеля.
Целых полтора часа Боб просидел в машине под жарким августовским солнцем. Пуститься следом за парочкой с ящиком в зловонное подземелье он не рискнул. В нервном ожидании в голове вспыхивали миллионы гипотез, касательно цели столь необычной поездки порядочных на вид людей.
По одной из его версий, кстати, они могли быть и не людьми, а, скажем, пришельцами. Но все больше он цеплялся за самое логичное, на его взгляд, объяснение. Боб рассудил, что слова «Четвертый Закон» очень похожи на название деструктивной секты. В ящике, вероятно, находиться портативная ядерная бомба, способная снести половину земного шара. Нет, не может быть, мотал головой Боб в диалоге самим с собой, слишком уж цивилизованно выглядели они для религиозных фанатиков…
Спустя два часа мужчина и женщина снова показались с ящиком, что совершенно сбивало с толку. Дождавшись отбытия лимузина, пронырливый уборщик вышел из арендованного мустанга и направился к коллектору. В бетонном тоннеле городской канализации он наделся обнаружить улики преступления, но нашёл лишь смрадный запах нечистот, который скоро вынудил его выбраться наружу.
Теперь вопросов стало еще больше. Бобом овладела мания сталкера, жаждущего докопаться до правды-матки. Несколько ночей подряд он даже не возвращался домой, до самого утра сидел в засаде и наблюдал за парадным входом небоскреба.
И что же ему удалось выяснить в следующие две недели?
