– Как вы смеете? Знаете, кто мой отец?
– В этом нет необходимости. Или он работает в академии?
– Нет, – растерянно ответил Ямский.
– Таким образом, знать его в мои обязанности не входит, а вот тебе следовало бы понимать, на кого замахнулся.
– Я не…
– Ты можешь избежать суда, если до него доживешь – перебил стражник Гултона.
– Вы мне угрожаете??
– Стража не станет тебя защищать, когда в академию вернется Алтон.
– Подумаешь…
– Он, скорее всего, вызовет несостоявшегося убийцу своей невесты на смертельный поединок. Ты готов умереть?
– Да кто он такой, чтобы…
– Он – граф магии, и имеет право вызвать на дуэль даже герцога, – огорошил стражник. Ты идешь к декану или останешься ждать возвращения графа?
Переварить услышанное барон еще не успел, но осознание, что он попал по полной, и его месть самому грозит смертью, сомнения не вызывало. И папа тут точно не сумеет помочь.
– Я уже бегу к декану.
* * *
У короля мы провели более часа. В начале аудиенции ректор принялся объяснять причины нашего столь необычного появления в королевском дворце:
– Это был единственный способ возродить портал и вручить вам ключ от него.
– Ты мне зубы не заговаривай! Вы оба прошли незамеченными мимо моей охраны, оказались в охраняемом саду, и хотите, чтобы я поверил… Стоп, какой портал? Какой ключ? – До его величества, похоже, начал доходить смысл сказанного. – Граф, ты сейчас о беседке предков?
– Да, мой король. Проведенный академией магический эксперимент оказался удачным. Алтон, передай его величеству ключ и перстни.
Я почтительно положил перед монархом древние артефакты.
– Об эксперименте, граф, ты должен был предупредить заранее. – Тон речи Урдена первого чуть смягчился, однако грозные нотки остались.
– Виноват, ваше величество. Не был уверен, что получится. Посчитал преждевременным сообщать о том, что могло и не состоятся.
– Ладно, с твоим самоуправством разберемся потом. Отдельно. А пока присаживайтесь, господа. У меня будет несколько вопросов к тебе, Алтон. Начнем с твоего титула.
Монарх потребовал рассказать обо всех испытаниях, которые послужили основанием для его получения. Выслушав, спросил:
– Кто-то еще сможет пройти тот же путь?
Хорошо, быстро сообразил, к чему клонит монарх.
– Он был доступен лишь для представителей старшей ветви рода Громовских.
– Был? – ухватился за слово Урден Первый.
– Только на момент пробуждения замка. Так мне сказали духи-хранители. После признания меня главой рода этот вид проверки потерял смысл.
Три богатыря, встретившие и долгое время сопровождавшие меня по имению, как рассказал Ялгус, являлись охранниками замка.
– А в тебе, значит, они признали старшую ветвь рода?
Король не испытывал радости от появления человека с магическим титулом. Не признать его он не мог, но это значило, что получивший этот титул вельможа не был обязан своим возвышением правителю.
– Потому и испытание подобрали самые сложные. – С трудом удержался, чтобы не ответить с той же язвительностью, с какой был задан вопрос. Вспомнил свои обещания ректору и добавил: – Наверное.
– Хорошо, – задумчиво произнес монарх. – Грамоту о светском титуле графа тебе подготовят в ближайшие дни. По этому поводу во дворце состоится торжество, куда ты должен явиться со своей официальной невестой. Твоя помолвка пройдет здесь же через два дня. До этого времени в столицу должны успеть прибыть родители жениха и невесты. Поскольку ты сирота, буду лично представлять твои интересы. Возражения имеются?
