Наевшись, все удалились из кухни, кроме дежурных. Девочки поднялись наверх, парни расположились в гостиной. Они ждали, что без пятнадцати девять их ничего не подозревающая жертва спустится на вечернее собрание, и начнется развлечение.
В половине девятого, перемыв посуду, Азуми легонько толкнула Хидео.
– Пора! Удачи!
И тут же громко разрыдалась, жалуясь, что очень устала всю неделю убирать за всеми. Хидео ответил, что сам все сделает, а девочка может идти отдыхать. Азуми тотчас исчезла, радостно что-то напевая. Парнишка подхватил мешок с мусором и вышел на улицу через другую дверь.
В восемь сорок пять, когда Хидео так и не появился в гостиной, Широ нахмурился.
– Он там уснул, что ли? Нофу, иди за ним.
Парень с недовольным видом заглянул в кухню. Но там никого не было.
– Наверное, уже к себе прошмыгнул.
– Пошли, притащим нашу красавицу, – радостно завелся Керо и побежал наверх. Минуты через две на лестнице раздался вопль:
– Это засранец сбежал! Его нигде нет. – Керо почти паниковал.
Широ выругался и велел всем идти на улицу и поискать там.
– Плохо, Широ, очень плохо! – На пороге стояла Рика. – Звони Саито-сан.
– И что я скажу? Подождем до утра.
– А если утром вместо парня найдут его труп? Забыл, что сказал куратор? За белобрысым бандиты охотятся. Будешь сам полиции объяснять, что не помогал отправить его на тот свет.
– Ладно, хорош нагнетать, уже звоню.
Подростки искали беглеца в округе и даже добрались до реабилитационного центра, но остались ни с чем. Широ дозвонился до куратора только через час. А в это время Хидео был уже далеко.
* * *
Долго бежать в быстром темпе парнишка не смог. Да и необходимости в этом не было. Вопреки ожиданиям своих несостоявшихся мучителей, Хидео не вернулся в реабилитационный центр. Сменив бег на энергичную ходьбу, он обнаружил, что места вокруг становятся узнаваемыми. Эту часть города не так быстро перестраивали, как центр столицы.
Хидео свернул с большой улицы на маленькую. В окнах еще горел свет. Люди недавно возвратились с работы, и теперь многие ужинали. Пройдя узкую улочку до конца, парнишка снова попал на широкую и оживленную. Дальше маршрут стал совсем знакомым. До похищения Хидео гулял в этих местах с одноклассниками после школы. «Интересно, Райто здесь бывает?» – воспоминания о близком друге ожили сами собой.
Минут через тридцать парнишка стоял напротив небольшого кафе. Вывеска гласила: «Вагаси от дядюшки Ода». Когда Хидео было восемь лет, владелец заведения, уважаемый в округе господин Ода, позвал Такада Кейко работать в этом кафе. С тех пор само здание дважды реконструировали, но «Вагаси от дядюшки Ода» всегда возвращалось на старое место. Лет в одиннадцать парнишка вовсю помогал матери: мыл посуду, наводил порядок в заведении. За это «дядюшка Ода», как называл его маленький Хидео, доплачивал Кейко пару тысяч йен в неделю. А мальчика всегда ждали после школы бесплатные сладости.
На деле семья Такада не испытывала нужды в деньгах: Кейко работала просто ради удовольствия, она любила принимать гостей и грамотно вела учет. А златовласый ребенок всегда вызывал бурю восторженных эмоций у посетителей всех возрастов.
Хидео сообразил, что стоит уже минут десять как вкопанный напротив закрытого на ночь кафе. Картины прошлого возникали снова и снова. Сделав пару глубоких вдохов, он пошел вниз по улице. Через шесть строений находилась конечная точка его сегодняшнего путешествия.
