В белой рубашке с пышными рукавами и в чёрных штанах с широким поясом он был похож на персонажа какого-то исторического фильма.
И мужчина этот в упор смотрел на меня. Будто невидимой нитью притягивал и держал, не позволяя отвести взгляд в сторону.
Я, оцепенев, таращилась на него в немом восхищении. Ну, прямо, ни дать ни взять – вылитый принц. Ему бы ещё корону на темечко и всё… полный гротеск!
Картину портила лишь странного вида конструкция, напоминавшая высокий стол. Только вместо столешницы был экран, и в воздухе над ним замерла рука смотревшего на меня незнакомца…
Стоп! Что? Мужчина? Моё отражение в зеркале – мужчина?!
Очнувшись, я зажмурила глаза так, что в воцарившейся темноте поплыли разноцветные круги. Неистово затрясла головой, желая избавиться от бредового видения.
Может, Лерка права? И хозяева забегаловки в тайне прикармливают посетителей наркотиками, чтобы вызвать привыкание к еде и заставить приходить сюда снова и снова?
Осторожно приоткрыла один глаз и уставилась на блестящую серебристую поверхность. В зеркале была лишь я, практически слившаяся с белой стеной. По цвету, естественно.
Щёлкнув замком, дёрнула дверь и вылетела из уборной в зал, где ждала меня ни о чём не подозревавшая подруга.
4. Глава 3
Кейнар
За последние два года я столько раз слышал о долге перед родом, об обязанности выбрать Пару, о необходимости обретения Связи и о Звере, что живёт внутри каждого эрс Тиррая…
Нет, меня не страшил Зверь! Согласившись на уговоры брата, я лишь хотел доказать, что этот обычай – глупое суеверие, из-за которого многие мужчины нашего рода лишают себя свободы и маленьких, но существенных радостей жизни.
Разве это нормально доверить тем, кто умер, выбор будущей жены и матери своих детей?
Стремление всё изменить; желание обрести Связь не с навязанной мне Парой, а с той, что выберу сам по велению сердца, переполняло. Решение пришло внезапно, когда по залу уже раздавались удаляющиеся шаги брата, мгновение назад убеждавшего меня в необходимости исполнить долг.
Мне повезло. Открывшийся в этот раз Портал соединил всего четыре планеты, разные по уровню развития, по традициям и по удалённости от Д’Дрейгона.
Четыре мира – это всего четыре девушки. Четыре невесты, признанные первыми красавицами в своих владениях. По мнению Посланников, подходящие для того, чтобы состязаться друг с другом за право стать моей Парой.
М-да. А ведь могло быть и хуже! Что если претенденток оказалось бы, например, вдвое больше?
Говорят, за всё время с момента, когда мой далёкий Предок придумал этой обычай, самым невезучим оказался мой прадед. Перед тем, как ему стукнуло сто лет, Портал открыл Проходы сразу в двадцать один мир.
Представляю, какое началось веселье, когда дворец заполонила толпа девиц, жаждущих королевского тела и готовых в пылу борьбы выдрать другу волосы, хвосты, крылья и сердца!
В воображении тотчас нарисовалась довольно живописная картина зрелищного и зловещего побоища. Каюсь, я не смог сдержать усмешку. И, пожалуй, не буду однозначно утверждать, что меня подобное не позабавило бы.
Я окликнул Эладора, остановив у самой двери.
Услышав моё согласие, брат засиял, довольный тем, что ему, в конце концов, удалось сломить моё сопротивление… Столько лет знает меня, а так и не научился понимать. Что ж, тем интереснее!
Я лично придумал максимально совпадающие с обычаем задания для претенденток. Для каждой из них специально создали подсказку-ключ, которую должен был передать Посланник. И вот совсем скоро девушек доставят во дворец на Д’Дрейгоне. Только от них самих будет зависеть, смогут ли они вручённым ключом открыть ту дверь, за которой скрывается дорога к моему сердцу.
