Сообщение, слава небесам, было от папы. Он написал еще вчера вечером, но я была слишком занята, чтобы ответить. А теперь вдобавок к посланию получила фотоотчет о его новом жилище. Скромная нью-йоркская квартирка на окраине Бруклина с минимумом мебели. Счастливая улыбка папочки на последнем фото было самым приятным, что я увидела.
«Я горжусь тобой», - написала я ему.
«Спасибо, малыш. Это очень многое для меня значит. Держись там. Заберу тебя на рождественские каникулы!».
«Ура-а-а! Люблю тебя!».
Я с улыбкой отбросила телефон на смятую постель и пошла одеваться. Запах Эрика все еще был на мне, и я совершенно не хотела его смывать. Хотя из принципа стоило бы.
За завтраком, естественно, меня ждали угрюмые лица мамы и Лиама. Оливер читал газету, не обратив на меня никакого внимания.
- Доброе утро! – оживленно поздоровалась я и, пританцовывая, направилась к холодильнику за молоком.
- Лиана уже накрыла для тебя завтрак, - возмущенно произнесла мама, увидев в моих руках пачку с хлопьями. Я взяла их по привычке, как всегда делала у папы.
Покосившись на накрытое железным колпаком блюдо, обреченно вздохнула.
«Мама заботится о твоем здоровье», - напоминала я себе. – «И вовсе не пытается контролировать все аспекты твоей жизни вплоть до еды».
- Приятного аппетита, - недовольно заворчала она, как только я приступила к яичнице со спаржей. Я ненавидела спаржу. – Итак, раз мы все, наконец, собрались…, - продолжила Элизабет. Я так и слышала обвинение в ее голосе. - …Хорошо бы обсудить планы на будущее.
Я недовольно покосилась на Лиама.
- А может быть, позже?
- А что тебя смущает? – возмутилась мама. – Неужели присутствие брата?
Я не сдержалась от насмешливого фырканья. Брат, как же!
- Эмбер совсем отвыкла от меня, мама, - заявил Лиам.
Он терпеть не мог Элизабет, но назло мне называл ее не иначе, как «мамочка». Никто не замечал, как на секунду его лицо превращалось в злобную гримасу.
- Ничего, милый, - подбодрила его «мамочка». – Совсем скоро она пересмотрит свои взгляды.
Теперь в голосе Элизабет звучало предвкушение. А меня ждал поистине «увлекательный» разговор.
- Лайфорд Хейл! – с ходу объявила она. – Один из аукционеров крупнейшей компании-экспортера нефти в Канаде. Ты хоть понимаешь, какой человек вчера у нас был в гостях? И он не сводил с тебя глаз весь вечер!
Лиам покачала головой.
- Я бы не сказал, что он сильно заинтересовался Эмбер. Скорее, просто пытался быть вежливым.
Я покосилась на «братца» и молча закинула порцию омлета в рот. Не стану говорить, как Лайфорд пытался меня поцеловать. Я уже достаточно хорошо изучила Лиама, чтобы знать, когда он пытался спровоцировать меня, взять «на слабо». Сейчас был тот случай. Он определенно ждал, что я разозлюсь на его слова и начну убеждать маму в обратном.
- Не говори чепухи, Лиам! – воскликнула Элизабет. – Да он весь вечер не сводил глаз с моей дочери.
Когда мама была мной довольна, она обязательно подчеркивала наше с ней прямое родство. А когда меня ругали на подобных семейных сборищах, она использовала стандартные определения, типа «юная леди» или «наследница династии Куперов». На последнем она делала особый акцент, явно пытаясь вызвать во мне угрызения совести. Полгода назад ей каким-то необъяснимым образом удалось уговорить Оливера вписать меня в свое завещание. А мое «плохое поведение» могло «сильно его расстроить». Черт, надоело слышать ее противный голос в собственной голове.
