– Я узнал твой голос. Когда ты появилась среди волн прошлой ночью, я подумал, что у меня галлюцинации. Это звучит безумно, но, когда я увидел хвост и серебристую кожу, я почти поверил, что ты русалка.
Она рассмеялась.
– Серебристый гидрокостюм и моноласт, я не могу быть русалкой – у меня ноги.
– Я заметил, – сказал принц низким тоном, от которого Ариэль обдало жаром.
Он окинул ее взглядом и задержался на выпуклостях ее груди, прежде чем спуститься ниже, чтобы неторопливо оценить ее ноги. Она испытала возбуждение, когда представила, как принц проводит рукой по ее обнаженным бедрам. Что-то грубое и дикое сверкнуло в его глазах. Ариэль была оскорблена тем, что он мог прочитать ее мысли.
– Простите, я забываю о хороших манерах, – резко сказал он.
Эрик подошел к столу, на котором стояла бутылка в ведерке со льдом и два стакана. Ариэль проследила за ним взглядом. Он выглядел невероятно привлекательным в тонкой кремовой рубашке, сквозь которую она могла смутно видеть его золотистую кожу и более темную тень волос на груди.
– Шампанское?
– Это будет чудесно.
Она никогда раньше не пробовала шампанское. Принц вытащил пробку из бутылки и наполнил длинный бокал бледно-золотистыми пузырьками.
Наливая себе газировки, он сказал:
– К сожалению, я не могу присоединиться. Принимаю антибиотики из-за раны на голове.
На нем больше не было хирургической повязки. Ее взгляд метнулся к красному рубцу на его лбу.
– Я полагаю, ты не можешь рисковать своим здоровьем, если ты наследник трона Фьернланда.
Ариэль могла бы пнуть себя за прямолинейность. Выражение его лица стало отстраненным.
Прошло всего чуть больше года с момента трагической гибели его старшего брата, вспомнила она.
– Совершенно верно, – сухо сказал принц. – Только несколько моих ближайших помощников знали, что я участвую в гонке AII. Известие о том, что моя яхта затонула, не было хорошо воспринято их светлостями.
Он заметил удивленный взгляд Ариэль из-за того, что он назвал своих родителей их официальными титулами, и вопросительно поднял бровь.
– Суверенные монархи заняты государством, когда я рос, воспитание занимало последнее место в их списке приоритетов.
В его голосе слышалась горечь. Ариэль сделала глоток шампанского и моргнула, когда крошечные пузырьки взорвались у нее во рту. Она где-то читала, что от шампанского нельзя опьянеть, но не собиралась проверять эту теорию на практике. Она надеялась, что принц открыл бутылку не только для нее.
– Я полагаю, что другие ваши гости будут пить шампанское.
– Другие гости? – Он покачал головой. – Никого не будет. Я хотел встретиться с тобой наедине, и мы поужинаем здесь, в моем номере. Но если хочешь, мы можем спуститься в общий зал.
С риском быть замеченной прессой или Дэнни Брэем? Она быстро покачала головой.
– Здесь все в порядке. – Она колебалась. – Как мне обращаться к вам? «Ваше высочество»? «Принц Эрик»?
Он улыбнулся, и ее сердце снова бешено застучало.
– «Эрик» прекрасно подойдет… Ариэль.
Его хрипловатый акцент превратил ее имя в песню. Он проводил ее в гостиную.
– Позволь мне, – пробормотал он, снимая с ее плеч шелковую шаль. Его пальцы коснулись ее кожи.
«Возьми себя в руки», – строго сказала себе Ариэль.
Может быть, шампанское поможет расслабиться, подумала она, допивая бокал. Эрик занял свое место за столом напротив Ариэль. Она почему-то замешкалась, когда он отодвинул ее стул, усаживая. Да и чего бояться? Обычно у женщин были другие реакции.
