Я вытащила рыже-алую огненную нить прямо из своей груди. Злость – она почти как пламя, горит, пока ее питают дрова и воздух. Можно тянуть и тянуть из себя чары, пока остаются еще хоть какие-то эмоции, которые способны их разжечь. Тепло собственного тела, разогревшаяся на солнце капля воды, готовая испариться, – источников огненной магии вокруг гораздо больше, чем верят простаки, думающие, будто огонь берется только благодаря огниву или свечному пламени.
Мудрить не хотелось – «любезно» предложенные Дарвеном полчаса утекали сквозь пальцы. Поэтому я взяла ближайшее, что нашлось, и затанцевала вокруг ледяного плетения, перекрывая его своим. Это было не так уж просто – приходилось изворачиваться, чтобы не коснуться морозных нитей и нечаянно не активировать их смертельный эффект. А если где-то напортачить с собственным узором, то огонь, который должен выжечь чужую магию внутри «клетки», вырвется наружу и доставит мне немало проблем.
Совсем скоро я перестала ощущать течение времени. Вытягивая из себя колдовские нити, я вытягивала и силы. На лбу проступил пот, щеки раскраснелись. Вряд ли я хотя бы отдаленно походила сейчас на коварную красотку, которая, по мнению Гела, должна была соблазнить владыку дракона. К шайху его. К шайху их всех!
Последний узелок завис в воздухе. Я резко отступила от плетения, освободив свою магию. В воздухе полыхнул кокон высотой с человека и шириной с бочку. В лицо дохнуло жаром, в глазах заплясали яркие пятна. Ледяные нити расплавились мгновенно, превратившись в пар и исчезнув без следа. А за ними истаял и огонь, так внезапно, словно кто-то задул гигантскую свечу.
Медленно, стараясь, чтобы это не прозвучало как судорожный вздох, я выпустила воздух из легких. Ноги подгибались, руки подрагивали от усталости. Но самое главное – работа была сделана.
Я обернулась к дракону и поинтересовалась:
– Такой результат вас устроит, ваша светлость?
Мужчины молча переглянулись. Аэри и не пытался скрыть ошеломление, зато у князя с выдержкой оказалось получше. Он лишь моргнул и повернулся к Скрову.
– Ну и как вы оцените навыки вашей коллеги?
Тот снова прокашлялся, сцепив ладони за спиной.
– По моему скромному мнению, леди Ласковьец более чем достойна звания высшего мастера огненной магии. У меня нет нареканий к ее профессиональным действиям.
– Спасибо за высокую оценку, – поблагодарила я и взглянула на Дарвена.
Мне бы злиться на него, но колдовство высосало все силы без остатка. Даже удивление, промелькнувшее в желтых глазах князя, не вызвало никаких эмоций. Осталась только усталость.
Я провела тыльной стороной ладони по лбу и одернула платье, скособочившееся от чересчур энергичных движений руками.
– Полагаю, вы удовлетворены этим маленьким представлением, ваша светлость. Мне пора поспешить к своей карете, а затем – к порталу, пока в самом деле не началась ваша снежная буря, – сухо произнесла я и сделала шаг вперед.
Мир вдруг покачнулся. Дракон, кажется, начал что-то говорить, но мои уши словно заложило ватой, а в глазах потемнело. Я попыталась моргнуть и стряхнуть с себя наваждение, но добилась лишь того, что зал закачался еще сильнее и наконец перевернулся, принеся с собой кромешную тьму обморока.
4. Глава 4
Мне снилось, что я дома, в Ольшанах, в отцовском загородном поместье. За окном летнее утро, мама еще жива и греет молоко с медом, потому что кто-то из детишек отцовской прислуги, как всегда, перекупался в речке и теперь хрипит. Я по привычке, не поднимая век, потянула руку к краю кровати. Там всегда стоял столик с парой кружек воды – на тот случай, если меня будет мучить жажда, а это с огневиками случается очень часто.
