За его спиной громко хлопнула дверь.
— Ну что ж, дамы. — Герцог кивнул каждой женщине по очереди, демонстрируя безупречные манеры. — А теперь, когда нам никто не помешает, я бы предпочёл поговорить о некоей красот…
Вабу его перебила:
— Пион!
— Что, простите? — мужчина не понял юмора. — Пион? Это её имя?
— Нет… — Кованни вздохнула. — Это прозвище, которым мы её называем, чтобы не говорить понятные вещи напрямую. Вуалируем, так сказать.
— Допустим, но почему не роза?
— Роза занята, — великодушно поделилась информацией Мими. — Как и магнолия, лаванда, лилия…
— Да‑да, спасибо, Мимигела, не надо продолжать, — оборвала её хозяйка. — Ну так что же вам нужно от нашего Пиона?
— Простите мне мою глупость, но почему «пион»?
«Пион — созвучно со словом "шпион", — подумал так герцог. — Мне точно подходит».
— Потому что я их ненавижу, — последовал лаконичный ответ хозяйки дома развлечений.
— Что ж, мне всё предельно ясно. — Герцог сделал приглашающий жест рукой вглубь комнаты. — Тогда пройдёмте, обсудим детали нашей сделки.
* * *
— Вы хотите купить Пион? — Мими охнула от удивления.
Вабу недовольно фыркнула, плюхаясь на диван, и вместе с тем перехватила инициативу:
— Ты мне лучше скажи, Мимигела, почему вазочка с сухофруктами опять полупустая, а?
Владелица дома развлечений намеренно перевела тему, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. Она была сильно удивлена и попросту отказывалась верить услышанному.
Пион — проблемная девица. Взялась из ниоткуда на полуострове Ирдос и первым делом набрала долгов, из‑за чего попала под неусыпный контроль власть имущих в городе Мэнвуд, где вынужденно и осела, несчастная.
Правда, как показала практика, не такая уж и несчастная. Клиенты на неё жаловались все до единого, но, несмотря на это, не переставали умолять Вабу о повторной встречи с опытной, как оказалось, куртизанкой.
«Неужели она применяла всяческие коварные женские штучки?» — думала так Вабу, каждый раз выслушивая гневные тирады поклонников Сюзанны.
— Я предлагаю вам тысячу сальков, — безапелляционно произнёс герцог. — Без торга. Вы отдаёте мне подчиняющий перстень, забываете про долги вышеназванной леди, а я милостиво забываю о ваших не совсем законных делишках.
— Подождите, мой уважаемый клиент, — хозяйка положения вновь вспомнила про обходительные манеры. — Не хотели бы вы для начала познакомиться с нашим цветочком? Иначе тысяча сальков — это, знаете ли, не такая маленькая сумма. Да и к тому же она должна мне гораздо больше…
Потихоньку тягающая сухофрукты из вазы Мимигела, услышав наглую ложь хозяйки, невольно подавилась и громко закашлялась: — Кха‑кха‑кха!
— Мими! Я же тебе сказала, хватит жрать угощения для гостей!
— Но я сегодня даже не ужинала!
— В восемь часов вечера? — удивился герцог. — Какая невероятная самоотверженность, Мимигела. Так что, вы говорите, ваша хозяйка мне врёт?
— Я?.. — Мими икнула от страха. — Не… я… не…
— Нет, — ответила за неё Вабу. — Я не вру.
— К сожалению, дорогая миссис Кованни, я говорю сейчас не с вами. — Герцог опустил взгляд к рукавам и стал с интересом разглядывать бриллиантовые запонки. — Допустим, одна такая безделушка стоит пятьсот сальков, две — уже тысяча, — поделился он размышлениями. — Я подарю вам обе, дорогая Мимигела, если вы мне скажете правду, сколько же должна Пион вашей хозяйке?
— Я сама скажу! — Вабу Кованни подскочила с дивана, стараясь опередить изумлённую служанку. — Она мне должна тысячу сальков под расписку и двадцать пять сальков за сорванное свидание с бароном фон Ларвиным.
