— Провожу, — безапелляционно заявил мужчина.
Кивнув в ответ, Наталья Петровна негромко попросила:
— Пакеты достань.
Открыв багажник, Сергей зашуршал пакетами. Зябко поежившись, женщина подняла лицо и посмотрела на дом. Мягкий, теплый свет лился из–за стекол многочисленных оконных проемов. Вот так, с ходу, увидеть нужное окно она, конечно же, не могла, но твердо знала: в одной из квартир ее давно ждут.
Приподняв подол длинной шубки, женщина осторожно прошла по снегу, разбитому колесами машин. Выйдя на тротуар, не спеша подошла к подъезду и, нажав на кнопку домофона, замерла в ожидании. Буквально через несколько мгновений раздался писк открывшегося замка.
Потянув на себя тяжелую входную дверь, та, кого за глаза звали Снежной королевой и «ледышкой», неожиданно тепло улыбнулась и пробормотала:
— Кто бы сомневался. Никогда не беспокоятся о безопасности.
***
Выйдя из лифта, женщина неторопливо осмотрелась. Увидев на одной из дверей табличку с цифрой «30», подошла поближе и оглянулась на Сергея. Нагруженный увесистыми пакетами, крепкий мужчина с черной шевелюрой без единого седого волоска внимательно огляделся. На этаже было чисто и тихо.
Покусывая губы, Наталья замерла в нерешительности. Время позднее, и она не знала, звонить или стучать. Дети должны уже спать. Тревожить их сон не хотелось.
Неожиданно дверь приоткрылась, и из–за нее показалась лохматая светловолосая голова. Через секунду в дверном проеме стоял худосочный мальчишка лет восьми в зеленой пижаме с машинками. Широко распахнув огромные голубые глазищи, он на мгновение замер, а после радостно завопил на весь этаж:
— Она пришла! Пришла!
Выбежав в коридор босиком, он крепко–крепко обнял долгожданную гостью. Не прошло и нескольких секунд, как из квартиры выскочили еще двое мальчишек в таких же пижамах. Не сбавляя скорости, они с громкими воплями уткнулись в шубу Натальи Петровны.
Растроганно улыбаясь, женщина, сдерживая слезы, погладила ребят по худеньким плечикам и вихрастым головам. Похожие друг на друга, да так, что и не отличишь, трое близнецов обнимали ее со всех сторон.
— Почему босиком? — строго спросил Сергей. — Марш в дом!
Неожиданно послушавшись, мальчики схватили Наталью Петровну за руки и потащили в квартиру.
— Слава тебе господи, добралась наконец–то! — торопливо выйдя из кухни, воскликнула темноволосая, невысокая, приятно полненькая женщина. — Уже три месяца как переехали, а ты все время найти не могла.
Вытирая мокрые руки розовым кухонным полотенцем, она радостно, но одновременно и с укоризной посмотрела на желанную в их семье гостью. Окруженная счастливыми до невозможности мальчишками, Наталья искренне улыбнулась и негромко сказала:
— Привет, Ален, — оглядевшись, вопросительно посмотрела на хозяйку дома и добавила: — А Лиза где?
— У подруги ночует. К ЕГЭ потихоньку готовятся. А ну отцепились! — сурово сдвинула черные брови мать трех сорванцов и девушки– подростка. — Вы ее сейчас уроните! Добрый вечер, Сергей, — заметив водителя подруги, она приветливо поздоровалась и широко улыбнулась.
— Добрый, — тот добродушно кивнул и, бегло осмотревшись, поинтересовался: — Благоверный опять на работе?
— Ну а где ж еще? В рейсе, как всегда. Через неделю вернется, — усмехнулась Алена и тут же сокрушенно воскликнула: — Да что ж вы в дверях–тостоите? — гостеприимная хозяйка дома улыбнулась, не скрывая, как сильно рада визиту. Переведя взор на сыновей, неожиданно нахмурилась и сердито добавила: — Вы человеку шагу не даете ступить! А ну кыш! — она демонстративно махнула полотенчиком на продолжающих льнуть к гостье мальчишек.
