Мужчина задумался над тем, что чувствует каждый сокольничий, когда впервые отпускает птицу в свободный полёт и когда пернатый охотник впервые настигает свою жертву?
Сапсан и кречет приземлились возле людей и бросили дичь к их ногам. Диана спрыгнула с коня, за ней поспешил и Марк. Девушка опустилась на корточки и тихо произнесла:
- Спасибо, батюшка лес, за твои щедрые дары.
Затем Диана лихо выхватила из потайных ножен, что находились у неё в сапожках, сверкнувший на заходящем солнце острый длинный нож и быстро отрезала фазанам головы. Положила их перед кречетом и сапсаном, которые, стоя рядом, нетерпеливо нахохлились. Птицы тут же принялись поглощать свою долю добычи, а Диана спрятала тушки в специальную для дичи кожаную сумку, прикреплённую к седлу, и почувствовала пристальный взгляд Марка. Повернулась к нему.
- Что?
Он пожал плечами и широко улыбнулся.
- Удивительно просто. Ни разу не слышал, чтобы кто-то благодарил лес.
Диана тоже улыбнулась, ловко вскакивая в седло, и сказала:
- А я не только благодарю лес, но и разговариваю с ним, а иногда тихонько ему пою. Знаешь, этот лес любит определённые песни. Когда поёшь, он благодарит то грибами, то ягодами, то рыбку хорошую на рыбалке подкинет или на охоте с Оскаром зайца отправит ко мне, или птицу какую. Лес живой, Марк, его обязательно нужно благодарить. Ведь это мы к нему в гости пришли, а не он к нам.
Марк в очередной раз подивился, насколько мудра эта юная красавица.
- Зато теперь у нас на ужин будут потрясающие фазанчики. Ты, кстати, ощипывать птиц умеешь? - засмеялась Диана, наблюдая такое задумчивое и немного смешное выражение лица у мужчины.
Марк захохотал.
- Никогда не доводилось! - но тут он стал серьёзным. - Погоди, ты хочешь сказать, мы будем готовить их на свежем воздухе, в лесу? На холоде?
Теперь рассмеялась Диана.
- Не совсем. Поехали, покажу тебе своё тайное убежище.
Она пришпорила Ветра, и конь сорвался вперёд.
- Стой! - нагнал её Марк. - А птицы?
- Они нас сами найдут. Пусть едят свою долю добычи. Не стоит мешать им и стоять над душой, они этого не любят.
Они остановились возле реки, которая была покрыта льдом.
- Нам нужно на другую сторону, - сказала Диана. - Сейчас пройдём вдоль реки. Есть одно место, где русло узкое и мелководье.
Девушка направила в нужную сторону своего коня, и Марк двинулся вслед за ней, попутно рассматривая скалы, что, казалось, были так близко, хотя они находились довольно далеко. В этом красивом старинном месте кажется, что время замирает.
Они прошли то место, где русло реки было узким. Лёд под копытами лошадей немного скрипел и хрустел, но не проломился.
Оказавшись на другом берегу, Диана хитро улыбнулась мужчине.
- Уже совсем близко.
Диана прислушалась. Природные звуки леса были ей прекрасно знакомы. Поступь оленя была совсем не такой, как у оленёнка. Сова летала совершенно бесшумно, а вот потоки воздуха, вызываемые крыльями хищных птиц, создают рёв. Лес жил своей жизнью. Простой обыватель не услышит того, что может слышать человек, всю жизнь проживший рядом с лесом. Диана смело могла сказать, где затаился испуганный шумом заяц, где бежит олень...
Она улыбнулась. Лес - её дом.
И вдруг раздались птичьи голоса. Это прилетели их птицы.
Девушка подняла вверх руку, и на неё опустился, громко хлопая крыльями, белоснежный кречет. Девушка ссадила его на луку седла.
Марк также приманил к себе сапсана, который сначала тоже вознамерился сесть к девушке, но Диана ему не позволила, и тогда Филипп занял место на плече Марка, распушив перья и что-то крикнув на своём птичьем языке. Вытянутую руку мужчины он категорически проигнорировал. Птица была тяжёлой, но Марк не стал его сгонять. Пусть сидит.
