Илья Алексеевич вздохнул и, посмотрев на хмурого Льва, сказал девушке:
- Гости сегодня приезжают, - он выдержал паузу и продолжил. - Не простые гости, Диана, а с самой Москвы и очень зажиточные. Они и едут к нам ради соколиной охоты. Вот я и предложил Льву, чтобы ты их встретила, довела до базы и потом... э-э-э... как бы это сказать?
- Развлекала, - сказала Диана.
- Ну, не совсем так грубо, конечно, - ухмыльнулся Илья Алексеевич, - но примерно так.
Диана посмотрела внимательней на гостя и спросила:
- Отчего твоя жена или сыновья не встретят этих москвичей?
Лев Илларионович зло процедил, не давая ответить Илье Алексеевичу:
- Потому что ты красавица у меня, Диана. А красивая девушка на вороном коне да ещё и с сколом - настоящая диковинка, которая возбудит больший интерес и поможет выложить побольше денежек, не так ли, Илья?
Диана задумчиво посмотрела в свою тарелку.
Илья Алексеевич сначала насупился, а потом улыбнулся и сказал:
- Ну, так и ты получаешь выгоду, Лев. А ты сам мне недавно говорил, что тебе на машину буквально немного не хватает. Вот благодаря этим гостям ты сможешь осуществить свою мечту! А если им всё понравится, то поверь, отдыхающие к нам будут ездить круглогодично! Ведь Москва - большая, а друзей и знакомых у москвичей, что едут к нам - о-о-очень много! Дианка твоя да, красавица. На неё приятно смотреть, особенно как со зверьём работает. Лес также хорошо знает, и охотница из неё вышла не хуже тебя, Лев, а то, может, и лучше...
- Я согласна, - ответила поспешно девушка.
Лев Илларионович снова стукнул кулаком по столу, а Диана широко улыбнулась отцу и сказала:
- Нам помимо машины ещё вольер перестроить надо. Ты же сам говорил, пап. Обещаю, что буду осторожна. Правда-правда!
Илья Алексеевич рассмеялся.
- Молодец, девка!
- И в кого ты такая упрямая и своевольная? - пробурчал Лев Илларионович.
Диана поднялась со своего места и, подойдя к отцу, обняла его крепко.
- В тебя, папа. Я вся в тебя.
- Ружьё с собой возьми, - сказал он.
Илья Алексеевич расхохотался пуще прежнего.
- Боже, Лев! Да не сходи ты с ума! Может, вообще, твоя Диана любовь свою встретит! А ты - ружьё!
- Сплюнь! - гаркнул Лев Илларионович, и ему вторил Маркуша, тоже подав голос. - На мою Диану сын кузнеца смотрит, хороший парень и видный. Если за кого и отдам, то только за него!
- Папа! - уже Диана сердито воскликнула. - Федька - косоглазый идиот! Я сама решу - когда и за кого мне выходить! И точка!
Отсмеявшись и ещё немного поспорив, Илья Алексеевич рассказал, в какое время примерно приедут гости и где их лучше встретить.
* * *
Диана оседлала своего скакуна по имени Ветер и выехала на равнину. Застоявшийся конь весело бежал размашистой рысью. Из-под его копыт фонтаном летел белый снег. Маркус, весело высунув длинный язык, летел рядом с конём, его густая шерсть трепетала на ветру, а мощные лапы взбивали снег...
День клонился к закату и был морозным. Со свистом носился ветер. Разорванные белые облака низко опускались на землю.
Девушка любит простор широких полей и равнин. Любит белизну зимнего леса и высоту скалистых гор.
Она остановилась на берегу замёрзшей речки и пешком прошла вдоль реки. Её воды сверкали инеем синего льда.
Оскар сорвался с луки седла, взмывая ввысь, расправляя свои огромные крылья и издавая горловой звук.
Конь, мягко ступая, тычется Диане мордой в плечо. Она слышала его дыхание, и ей казалось, что и Ветер, и Оскар в нависшем небе, и Маркус, семенивший рядом, и ледяная речка, и шуршащий зимний лес, и древние высокие горы, и она, Диана - одно неразделимое целое, единый, замкнутый и непознаваемый мир...
