— Таня… — он коснулся руками моих плеч, заглядывая в глаза. — Мне нужно извиниться. Это все просто дикость какая—то! Я так заработался, что забыл проверить новую партию артефактов. Они все — подделка!
Я шмыгнула носом, чуть отстраняясь, и пугаясь подобной близости.
— Жаль. — только и смогла выдавить из себя я.
— Тань, послушай… Мне правда весьма стыдно за этот случай… Но я могу предложить тебе альтернативу. Правда, не знаю, понравится ли она тебе.
Я чуть нахмурилась. Я не знала, что задумал доктор, и меня это напрягало. Особенно, когда выяснилась эта ужасная ситуация с долголетом.
— Что Вы хотите предложить?
Доктор Эхо немного замялся, поправляя очки.
— Проверенные амулеты можно найти только в одном месте — в Темнодаре. Там просто нет смысла делать подделки… Возможно, у тебя есть кто—то знакомый там. Тогда можно было бы перекупить его и… — Сколько еще протянет тетушка? — спросила я, не ожидая ничего хорошего.
— Полтора месяца, Таня. Но их хватит, чтобы доставить амулет. Если, разумеется, найдется кто—то, кто захочет привести его для нее.
Кого я могла найти, чтобы мне привезли необходимый артефакт? Никого. И этот ответ был исчерпывающим. Темные никогда ни с кем из светлых не поддерживали отношений. Илез был исключением, с которым я не хотела связываться. Однако, после дня раздумий, я поняла, что выбора у меня особо—то и нет. Потом винить всю жизнь себя за то, что струсила, не сумев подойти к Соколу? Смотреть на могилу тетушки Хлои и кусать губы от собственной ничтожности?
Так я решилась все—таки попросить у него помощи. И вот теперь стояла напротив чуть улыбающегося парня, глядя на него снизу вверх, и гадала, как он отреагирует на то, что я ему скажу.
— Илез… — я немного растерялась, старательно подбирая слова. — Ты… Я…
Парень усмехнулся.
— Знаю, что ты хочешь мне сказать! — вдруг улыбнулся он. — Хотела поздравить меня с днем рождения? Не стесняйся!
День рождения?! У Илеза?! Вот ведь, а! И как теперь заговорить про артефакт? Неудобно…
— А? Да! Конечно! С днем рождения, Илез! Счастья, здоровья и всего такого… — я сделала как можно более благодушное выражение на лице.
Развернулась, решив, что подойду к нему завтра, но Агкхов удержал меня за руку.
— Подожди, Плюшка! Ты же придешь сегодня?
— Куда? — не поняла я.
— Как это куда? У меня же день рождения! Я буду отмечать. В общаге. Вообще—то светлых мы не зовем, но я бы хотел… Чтобы ты пришла.
Мне показалось, или в его взгляде промелькнуло нечто такое, хищное? Словно он знал, все мои мысли, и знал, что я сейчас не смогу отказаться, не смотря на то, что очень хотела? Ведь день рождения — это прекрасный повод в непринужденной обстановке попросить то, что мне нужно. Гораздо удобнее, нежели здесь, в институтских коридорах…
— Я…
— Не отказывайся! Будет весело, правда! Потом, я уже всем сказал, что приглашу тебя. Все ждут единственную девушку курса!
— Это не очень прилично… У тебя из гостей будут одни парни… — попыталась я все же дать задний ход, но Илез вдруг посерьезнел.
— Таня! Пока ты со мной, никто и пальцем тебя не тронет. Я обещаю тебе. Сегодня в пять вечера начнем веселье! Не опаздывай!
И прежде, чем я успела что—либо ответить, моей щеки коснулось обжигающе—горячее дыхание. Я так и осталась стоять, глядя на то, как он уходит. На его идеально выпрямленную спину, на темные волосы, на тут же подбежавших со всех сторон друзей… Кто он такой, этот сокол? И что значит для меня знакомство с ним?
