Ричард опешил на миг, затем задумался:
— Читал что-то подобное… Но зачем тебе? Браслет нисси надевает добровольно. Это же великая честь, зачем избавляться от него?
— Найдёшь для меня информацию?
— Если поедешь со мной, — широко улыбнулся этот обаятельный шантажист.
Слишком широко — показались слегка удлинённые клыки. Не такие, как во время жажды, — всего в два раза больше человеческих, — но док осадил себя и сжал губы. Я хотел пошутить по поводу его стеснительности, как вдруг раздался звонок. Гриффин приморозился к месту и вытаращил глаза.
— Тьма тебя забери, Ричард! — прошипел я. — Если станет известно, что ты на встречу с князем притащил эту трещалку, тебя развоплотят!
— Чёрт, совсем забыл, — побледнел он и сунул руку в карман. Стал оправдываться: — Это моя работа, Риан! — Затрещал сломанный аппарат. Звонок умолк. — К тому же я использую новейшие методы защиты…
— Рад за тебя, — буркнул я, отворачиваясь.
Поспешил прочь, когда в спину прилетело тихое:
— Спасибо.
«Пожалуйста, идиот», — сжал я челюсти, с неприятным усилием стирая память всем прохожим, кто мог услышать трезвон телефона Гриффина. Та девица тоже не вспомнит, как оказалась в кабриолете. Может, это тоже станет одолжением другу.
Однажды Ричард сорвётся, и случится нечто непоправимое. То, что легко простят отпрыску князя (а я уверен, что Стэнли отделается домашним арестом или на неделю лишится карманных денег), не спустят другому. Гриффин не обладает влиянием именитой семьи, а в покровителях у талантливого врача лишь князь без права голоса.
Не повезло парню.
Но я могу сделать хотя бы это. Не дать его на растерзание воронам.
Я думал о друге, который даже благодарности выразить не в силах, до границы Лотта. Район рабочего класса, все привыкли думать о них как о муравьях. Безликие менеджеры, улыбчивые официантки, услужливые уборщицы… Неужели моя нисси покорная служанка?! Я не мог представить Даниэллу в этой роли.
Отбросив лукавство, понял, что всё же мог. Но все фантазии доводили до короткой юбочки с белоснежным передничком и ласкового поглаживания моей кожи пучком из пушистых перьев… Пикантный сюжет. Но меня бы он устроил без условий. Уверен, что мою нисси — нет.
— Умри, кровосос! — раздался вскрик, и я узнал голос Даниэллы.
Бросился вперёд, чтобы защитить свою женщину от всего, что могло ей угрожать, — от вампиров до сломанного ногтя. Инстинкт правил мной, и я подчинялся с неимоверным удовольствием. Как же приятно быть в паре! Не будь это так смертельно опасно — смирился бы и преклонил колени… Чтобы властвовать над ней!
— Тварь!
Вскрик Эл заглушил девичий визг, и всё потонуло в тишине. Я видел, как девушка Стэнли прикрывала собой молодого вампира, а на них наседала моя неукротимая охотница.
— Это мой любимый! — истошно закричала вчерашняя жертва. — Прошу, пощади его! Если надо, убей лучше меня…
— Нет! — обнял её вампир, и оба они дрожали перед моей нисси.
Даниэлла медленно опустила меч. На лице её я читал искреннюю ненависть и желание убивать мне подобных.
— Что?! Ты же вчера была с Монгомери! Надела его браслет.
— Да, — прорыдала девушка. Размазывая по милому личику косметику, она медленно опустилась на колени. — И я благодарна тебе за спасение. Но… — Глянула исподлобья так, что у меня дёрнулись уголки губ. — Всё не важно, если ты убьёшь его. Лучше меня! Ясно?
— Он вампир, — зло процедила Даниэлла и приставила кинжал к груди парня, который и не думал сопротивляться. — Готова умереть ради него? Ты — его кровавая подстилка?!
