Проснулся я уже «ночью» – умеренное освещение корабельных коридоров говорило о том, что настало время отдыха. Впрочем, на пассажиров это особого влияния не оказало. Многие из них привыкли к разной продолжительности дня в соответствии с условиями их родных планет, поэтому народа на палубах практически не убавилось. Тем не менее, это время подходило мне как нельзя лучше – те, кто мог меня видеть раньше, сейчас должны были мирно похрапывать.
Поднявшись на дальний конец торговой палубы, я купил стандартный деловой костюм и пару непрезентабельных, но крепких башмаков. Несколько черных рубашек и простые атомные часы дополнили гардероб. Вернувшись к себе, я выбросил в утилизатор костюм Роллинга и мои изящные штиблеты, затем с некоторым сожалением отправил следом свои часы – они верой и правдой служили мне четыре года, пройдя вместе со своим героическим хозяином, то бишь со мною, множество передряг.
Захлопнув крышку утилизатора, я не спеша переоделся. Все доступные мне на данный момент процедуры отхода были выполнены, поэтому я с легким сердцем включил видео и отключился от всех забот – к чему тратить нервы на бесплодные волнения, если от тебя уже все равно ничего не зависит?
Через пару часов я выключил видео и стал размышлять о том, чем заняться на Мельхиоре. Следы запутаны, Сагате до меня не добраться – правда, при случае надо не упустить возможности избавиться от него навсегда. Впрочем, на данный момент силы были слишком неравными, поэтому я и удрал с Виолы без всяких суперменских глупостей. Возможно, я и дожил-то до своих тридцати двух лет только потому, что всегда очень четко понимал, когда следует драться, а когда – уносить ноги.
Из раздумий меня вывел тихий сигнал поступления корреспонденции. Это было плохо – меня здесь никто не знал, поэтому тихий прерывистый звук говорил о том, что наступила пора пожинать горькие плоды дневных событий. Выключив освещение – в ящике для корреспонденции могла оказаться реагирующая на свет мина, я осторожно открыл дверцу ящика и медленно ощупал приемную нишу. Ничего, кроме листка бумаги. Это уже лучше. Включив свет, я взглянул на послание. В нем тонким изящным почерком было написано: «Спасибо. Каюта 6-812, в 17.30.».
Я улыбнулся – судя по всему, в юной леди все же проснулось, пусть и с некоторым опозданием, элементарное чувство благодарности. В то же время, меня несколько смутил тот факт, что она сумела меня выследить, и я мысленно записал одно очко в ее пользу.
До назначенного срока оставалось еще почти полтора часа, поэтому я отправился на торговую палубу и приобрел «малый джентльменский набор» – коробку роскошных нортвиллских конфет и бутылочку весьма недурного шампанского.
К назначенному времени я поднялся на шестой ярус, нашел каюту номер 812 и ровно в 17.29. тихо постучал в дверь.
– Входите, дверь открыта, – прозвучавший из-за двери голос был довольно мелодичен, однако что-то в нем заставило меня вздрогнуть, словно голос этот затронул в моей душе какую-то давно позабытую струнку.
Открывая дверь, я изобразил на лице дежурную улыбку и вошел в номер. Впрочем, улыбка моя тут же остекленела – в нескольких шагах от меня, в покрытом роскошной тигровой шкурой кресле сидела – а скорее, восседала, закинув ногу на ногу и направив мне в грудь опаленный ствол пистолета, высокая белокурая девица, один вид которой заставил мое сердце болезненно сжаться.
