– Родная моя, милая моя девочка! – сказал граф, прижимая к себе дочь. – Я люблю вас, и прошу, ради меня согласитесь на это брак.
Мари часто задышала, казалось, что пышный воротник сдавил ей шею.
– Я согласна, – сказала она и удивилась, как тускло прозвучал её голос. – Когда состоится венчание?
– Через две недели, – сказал отец отпуская её.
– Извините меня, я хотела бы пойти к себе.
– Конечно, дитя моё.
У себя Мари села за туалетный столик и посмотрела на своё отражение. Зеркало показало ей решительную бледную девушку с широко открытыми карими глазами, полными слёз.
– Не сметь, – прошептала Мари, – не сметь плакать!
Через полторы недели Мари уезжала к жениху. Венчание должно было состояться в церкви, которая принадлежала господину де Регье. Отец сопровождал дочь. Из слуг она взяла с собой только Полин. Поездка была недолгой, всего лишь в Нижнюю Нормандию. Всю дорогу до своего поместья мсье Николас старался развлечь невесту: то дарил букеты полевых цветов, то произносил какие-то комплименты. Чувствуя на себе внимательный взгляд отца, Мари принимала эти ухаживания с благосклонной улыбкой. На исходе второго дня они проехали по роскошной буковой аллее, ведущей к замку барона. Замок был сложен из белого известняка, окна его были застеклены, а некоторые даже украшены витражами, что придавало ему некоторое сходство с церковью.
– Ну вот мы и приехали, дорогая, – сказал отец, подъехав к окошку кареты.
– У вас очень красивый замок, господин барон, – заметила Мари.
– Когда вы станете его хозяйкой, он станет ещё прекраснее, – откликнулся барон де Регье.
– Как вы думаете мсье Николас, – поинтересовался отец, – кюре Огюст уже прибыл?
– Думаю да, господин граф, – ответил барон, – викарию приказано разместить его со всеми удобствами.
– Кюре Огюст? – спросила Мари. – Кто это?
– Это наш полковой капеллан, – ответил отец, – он будет присутствовать на вашем венчании.
Мари закусила губу и спряталась вглубь кареты.
За разговорами они въехали во внутренний двор замка. Барон, соскочив с коня, поспешил к карете и подал руку выходящей виконтессе.
– Благодарю вас, – вежливо сказала Мари.
Четверо слуг мсье Николаса встретили их у входа в замок. Лакей в тёмно-зелёном дублете известил о том, что в главной зале накрыт стол по случаю прибытия их господина и его дорогих гостей. Мари показалось, что её и Полин с любопытством рассматривают, впрочем, лица у слуг были самые равнодушные.
– Вот и отлично, – заявил барон, – мы проголодались с дороги и с удовольствием отобедаем.
– Вашу руку, мадемуазель, – обратился он к Мари.
Обед Мари запомнила плохо, в голове вертелась неотвязная мысль: «Сколько народу можно прокормить таким обилием пищи». После сытной трапезы барон подошёл к графу и вежливо извинился, сказав, что ему необходимо уединиться для того, чтобы написать письмо матушке и сестре.
– Надеюсь, вам будет удобно в тех апартаментах, которые приготовили для вас, – сказал он.
Комнаты графу и его дочери отвели в южном крыле, их сопровождал один из слуг барона.
– Отец, – тихо спросила Мари,чтобы не услышал слуга. – Разве родные барона не будут присутствовать на свадьбе?
– Не думаю, – ответил граф Легард, – мать и сестра господина барона сейчас в Лотарингии. Как любящий сын, он сообщает матери о грядущем событии и вероятно просит её приехать, чтобы за вами было кому присмотреть, когда он уедет.
