Внутри поселка детективам открылась странная картина. Вместо ожидаемых высоких, красивых зданий перед ними предстали обветшалые одноэтажные домики. В таких раньше селились колонизаторы, когда прибывали строить новые поселения в неизведанных местах. Дороги тут были испещрены многочисленными ямками, оврагами и ухабами. На лужайках почти не было травы, лишь изредка из земли торчали полузасохшие саженцы. Все это свидетельствовало о том, что раскопки, которые велись вблизи поселка, пока не привели к желаемому результату.
Квантовый Узел вырос в небольшое поселение всего за десять лет. Вначале туда прибыл сам Абидин со своей командой, а потом уже подтянулись и остальные искатели сокровищ. Правительство не выделяло денег на благоустройство случайно возникшей колонии, поэтому село считалось одним из самых грязных и отстающих в развитии во всей системе Тока. Но это не останавливало азартных кладоискателей, всем хотелось сорвать куш и обеспечить себе роскошную жизнь до самой старости.
Такой унылый пейзаж угнетающе подействовал на Мартина. Тут отовсюду сквозило чувство запущенности и безысходности. Ему казалось, что все люди, переехавшие в Квантовый Узел, стали вечными заложниками пропавших сокровищ и не смогут покинуть село до тех пор, пока не найдут их.
Проехав почти через весь поселок, электромобиль вышел на пересеченную местность. На обочине стояла спецтехника, земля была изрыта еще сильнее чем в других местах. Высокий робот Стив, едва помещавшийся в кресле, несколько раз ударился головой о крышу, подпрыгивая на кочках. Наконец, внедорожник замер на выровненной площадке посреди других машин. Дождавшись, когда поднятая в воздух пыль опустится, детективы открыли двери, вышли и начали осматриваться.
Вокруг них раскинулась обширная территория, заставленная жилыми модулями, похожими на домики при въезде в село, и роботизированными машинами для поисков. По периметру стояли прожекторы для ночного освещения. С противоположного конца виднелся густой лес с протоптанной посередине тропой, ведущей в самые заросли. В этой части не стали строить электрический забор, чтобы можно было постепенно расширять зону поиска. Вместо этого установили несколько шумовых устройств, таких же, как на проезжей части, соединяющей колонии. В отличие от других районов Квантового Узла лагерь кладоискателей-профессионалов выглядел ухоженно. Вокруг не валялся мусор, передвижные домики стояли строго в ряд на одинаковом расстоянии друг от друга, а инструменты и техника терпеливо ждали своего часа в ангарах и на стоянках.
Мартин и Стив должны были встретиться с главными членами команды Абидина, сообщившими о его пропаже. Детективы добрались до одного из запылившихся домиков. Обиталище руководителей выглядело более современно в сравнении с другими. Дверь, работавшая по датчику, автоматически въехала в стену и освободила путь. Полицейские застали троих участников команды Абидина, которые бурно обсуждали между собой рабочие планы. Они не сразу заметили присутствие посторонних, но как только поняли, что к ним пожаловали гости, их лица растянулись в доброжелательных улыбках.
– Я младший лейтенант Купер, а это – капитан Стив, – Мартин представил себя и напарника. – Нам сообщили, что у вас пропал человек. Скажите, кто из вас обратился в полицию?
– Ох, здравствуйте, – отозвалась коренастая молодая девушка. –
