В этот момент с центральной площади начали доноситься громкие звуки. Народ вокруг оживился и потянулся в сторону появившегося шума, по дороге сбиваясь в группы.
– О-о-о. Ну, все. Нам пора, – сказал Мишка и махнул своим напарникам.
– Что это такое? Куда все идут? – поинтересовался Мартин.
– Это эко-активисты со своими дурацкими лозунгами требуют прекратить поиски затерянной руды. В общем, нам лучше уйти отсюда поскорее.
Любители поисков сокровищ спешно удалились, слившись с толпой. Детективов заинтересовало происходящее, они решили послушать выступление защитников природы. Пробиваясь сквозь столпившихся жителей, Мартин и Стив сумели вырваться на более свободный участок. Казалось, на площади собралось почти все население Квантового Узла. Можно было подумать, что всем жителям неухоженного поселка хотелось положить конец затянувшимся поискам. Это было бы странно, ведь почти все они – кладоискатели. Но, как выяснилось из гудящей молвы вокруг, единственной причиной, по которой на выступлении активистов собралось так много людей, было то, что всем пообещали бесплатные напитки в конце мероприятия.
Полицейские оказались вблизи трибуны, на которой стояла женщина-оратор с рупором. Она громко скандировала лозунги, не обращая внимания на то, что ее почти никто не слушал.
– Так больше нельзя! Природа вокруг скоро погибнет! Поселок останется без сельского хозяйства, а значит и без денег! Нужно положить конец этому беспределу!
В ответ раздались саркастические “Да-да” и “Непременно”, а за ними и смешки, и хохот. Публика выражала крайнее безразличие к происходящему. Все ждали, когда начнут раздавать напитки, чтобы потом вновь взяться за металлоискатели и отправиться на поиски сокровищ. Мероприятие продлилось недолго, не успела женщина опустить громкоговоритель, как все мигом кинулись к ларьку поблизости.
Деревенский менталитет был чужд как Мартину, так и Стиву. Равнодушие сельчан к окружающему миру и их одержимость поиском сокровищ не вызывали у детективов ничего кроме презрения. Они направились к эко-активистке, чтобы узнать больше о ее деятельности. Женщина была укутана в несколько накидок и платков, один из которых был порван. Такой странный наряд делал ее похожей на колдунью. Эти лохмотья сильно старили ее, хотя лицо не выглядело слишком пожилым. Она тяжело спустилась с трибуны, неодобрительно посмотрела на публику и заметила подошедших стражей порядка.
– Напитки там, угощайтесь… – обиженно проговорила она скрипучим голосом, указывая в сторону ларька.
– Мадам, мы из полиции Зеленого Края, детективы, – Стив представился. – Расследуем дело о пропаже Абидина.
Интеллигентный вид стражей порядка заставил женщину перемениться в лице.
– Простите, я не сразу поняла, кто вы такие. Меня зовут Антуанетта, я руковожу развитием сельскохозяйственного направления в этой колонии. Если вы заметили, в пригороде Квантового Узла есть немало современных ферм и ухоженных полей. Мы снабжаем едой и себя, и все города поблизости, включая Зеленый Край. Это основной источник нашего дохода. Но как видите, всем абсолютно плевать на это.
– Каким образом поиски сокровищ вредят природе? – поинтересовался лейтенант.
– Сами посмотрите, во что превратился Квантовый Узел. Не осталось ни травинки, ни деревца – все перекопано! А территория поисков постоянно расширяется. Ни Абидин, ни эти бездельники вокруг не остановятся, а так и будут топтать землю, которая дает нам урожай.
