Ши Фу опустился на пол и провёл пальцем по дереву. Удивлённо посмотрел на наместника.
– Прекрасная работа, я не думал, что вы владеете мечом на подобном уровне, господин.
– Если бы, – хмыкнул тот в ответ, – я вчера своими глазами видел, как сын разрубил вот этот самый манекен тренировочным мечом.
– Не может этого быть, – Ши Фу категорически покачал головой, – видите, уважаемый, срез зеркальный и настолько тонкий, что количество убранного материала минимально, это значит, что удар был нанесёт невероятно острым мечом, не говоря уже о том, что рука, которая его держала, была твердой и сильной.
– Я говорю лишь то, что видел, мастер, или подозреваете меня во лжи? – нахмурился собеседник.
– Нет конечно! – мастер не был настолько безумен, чтобы обвинить в подобном наместника целой провинции. – Тогда я не знаю, моего мастерства здесь не хватает для правильной оценки.
– Мастер Ши Фу, вы один из приглашённых судей предстоящего турнира, и я ценю то, что вы уделяете мне своё время, отведя на встречу несколько минут в вашем, наверняка, плотном графике, но если сын повторит удар на втором манекене, могу я просить вас хотя бы о паре уроков для него?
– Несомненно! – твёрдо ответил мастер меча. – За то, чтобы увидеть такой удар, я готов обучать вашего сына до самого конца праздника. Профессиональный интерес, понимаете ли.
– Отлично! – наместник поклонился мастеру, тот проделал то же самое.
Они спустились вниз, и наместник открыл рот, чтобы позвать сына, но замерший на месте Ши Фу внезапно схватил его за руку, а белые усы и борода его стали смешно топорщиться, словно мастер увидел нечто, его поразившее. Наместник остановился, не понимая, что тот увидел. Для него ничего не изменилось с того момента, как они покинули площадку. Тот же манекен, тот же меч и ребёнок, только двигался он то в одну сторону, то в другую, нанося один и тот же рубящий удар из-за головы.
Ши Фу спустя пять минут потянул его обратно в комнату, жестом прося соблюдать тишину. Когда они остались одни, он первым делом извинился.
– Прошу простить меня, ваше сиятельство, но нельзя было прерывать его в момент максимальной концентрации, если бы мы зашумели, я бы не увидел то, что хотел.
– Уважаемый мастер? – наместник тут же забыл, что тот непочтительно хватал его за одежды.
– Призрачное Лезвие, – немного подумав, признался тот, – я сначала решил, что глаза подводят меня, оно появлялось всего пару раз и на долю мгновения, но я точно видел, что оно было.
– Что это за техника? – наместник заволновался, он не слышал ни о чем подобном.
– Говорят, гвардию императора обучают такому удару, а туда, как вы знаете, попадают мечники от уровня линии и выше. Мне до них так же далеко, как путнику в одиночку пересечь Великую пустошь.
– То есть сын мог рассечь манекен? – это интересовало отца больше всего.
– Если использовал эту технику, несомненно, – тут же кивнул мастер Ши Фу, – теперь я в этом уверен так же, как и вы. Простите, что подвергал сомнению ваши слова.
– То есть он может пройти испытание в этом году и попасть на турнир?
– Ну, если сумеет повторить удар, поскольку я видел, что он у него не всегда получается, то да. В этом году входным испытанием для мечников будет рассечение куска скалы размером с лошадь. Но, наместник, вы же понимаете, что, даже овладей он этой техникой в совершенстве, турнир ему не выиграть, в нём будут принимать участие очень хорошие мечники, элита вашей провинции. Для многих это шанс повысить свой уровень, так что борьба за первое место будет жёсткой.
