Торговые центры в декабре напоминали громкую, радостную ярмарку. Посреди шума толпы, Jingle Bells и звона колокольчиков раздался неистовый детский плач. Соль выделила его из тысячи других звуков, поместив на отдельную частоту так, чтобы он привлек внимание Али.
Девушка обернулась, увидев прелестную кроху в плюшевом конверте с аппликацией рыжего кота на руках у симпатичной брюнетки. Малютка, чего-то испугавшись, завывала сиреной.
– Слушай, это знак, а давай подарим им твою находку? – предложила Аля, показывая на дышащий воротник брата.
– Как-то неудобно. А с чего ты взяла, что им нужен котенок? – тормозил Макс, присматриваясь к девушке с ребенком.
– Доверься моей интуиции! – Аля направилась в их сторону.
Нана стояла у ряда праздничных елок с малышкой на руках, убаюкивая ее, она ласково приговаривала:
– Да ладно, доча, не бойся, я с тобой. Ты – мой лучший подарок. Жаль, что к тебе не прилагается твой отец. Я и ты – все, что у нас есть. И это – немало. Я готова укрыть тебя от невзгод большого мира и дать самое лучшее.
– Здравствуйте! – Аля, не церемонясь, заговорила с молодой мамой. – Мой братец только что спас котенка. Не хотели бы и вы поучаствовать в маленьком новогоднем чуде?
Как только девушка подошла к ним, малышка вмиг успокоилась. Она слышала, как Соль на недоступной взрослым частоте тихонько поет для нее колыбельную.
Нана смотрела широко распахнутыми глазами на Макса, на котенка, спящего у него на груди, опять на Макса, на Алю. От неожиданности она не могла произнести ни слова.
Аля видела, что собеседнице нужно помочь в принятии решения:
– Я понимаю, это внезапное предложение, но поверьте мне: ваше счастье прямо перед вами…
Нана кивнула в ответ.
– В таком случае давайте, я помогу доставить нового члена семьи к вам домой? – По лицу Макса было видно, что эта соучастница доброго дела приглянулась ему с первых секунд. – Аленька, справишься с подарками сегодня сама?
– Ради тебя все что угодно, родной, – подмигнула она брату.
Нана положила уснувшую дочку в коляску. Макс без лишних слов покатил ее, придерживая свободной рукой котенка.
Пока они ехали в машине, Макс узнал, что новогодние чудеса случаются с Наной уже второй год подряд, что эта удивительная мама двухмесячной малышки свободна. Мужчина был очарован. За внешней кротостью скрывалась интереснейшая женщина, остроумная и искренняя. Оставляя Нану с дочкой и новым жителем, он пригласил их на свидание в тот же вечер.
Планшет вновь протрубил о новом сообщении.
Отправитель: Бюро.
«Плюс четыре новые жизни. Задание успешно выполнено».
Соль сияла, как звезда на кремлевской елке. Перед ней стоял опустевший бокал, но внутри она была наполнена до краев безусловной любовью. С каждой историей она проживала отголоски эмоций, сопереживая героям и радуясь за них, она чувствовала свою причастность к чему-то важному. Ведь что может быть более ценным, чем следование своему пути. В такие мгновенья она была по-настоящему счастлива.
Санкт-Петербург встретил Ричарда морозным дыханием надвигающейся зимы. Эскалатор, точно язык хамелеона, заглатывал народ, унося в подземку. Капитан поспешил укрыться от холода, влившись в поток людей. На перроне, окутанный со всех сторон теплыми фигурами, он согрелся. Электропоезда приходили, привозя одних и забирая других. Капитан замер посреди мелькающей массы, ощущая лишь ручку чемодана, сжатую в ладони. Он находился где-то не здесь.
