– Хотя нет. Это не то. – Джош затушил сигарету о дерево, кинул окурок в едва проклюнувшуюся траву. – Не думаю, что им есть дело до того, что говорят всякие там стихийники. Может… у тебя есть что-то, что им нужно? Украла что-то ценное?
Дафна напряглась, поджала губы.
– Ага! В точку, да? Интересно… интересно…
– Ты подозрительно много обо мне знаешь. Может, ты работаешь на хранителей душ?
Губы Джоша расползлись в улыбке. Он поправил волосы, что раздул ветер, и повернулся к ней, сверкая глазами.
– Польщен, мышонок! Но я просто умен.
Под ногой хрустнула ветка, словно показывая отношение Дафны к самомнению Джоша. К ее счастью, он наконец замолчал, и какое-то время они молча шагали по лесу. Она разглядывала деревья, лишенные магии, вдыхала прохладный воздух и успокаивалась. Как стихийница земли, она никогда не любила большие города, шум и трафик; ей куда ближе природа, а особенно леса. Она могла часами идти меж деревьев, трогать их кору, считывая историю, выращивать цветы на полянах и наблюдать за живностью. Но вот грузные шаги Джоша мешали ей насладиться прогулкой. Какое тут единение с лесом, когда рядом так громко топают?
– Слушай, мышонок…
– Дафна.
– Дафна, – произнес Джош, словно пробуя ее имя на вкус, а потом подмигнул ей. – Мышонок мне нравится больше. Так вот – что ты в Терравиле делала, а? Думала, там тебя не найдут?
– Книгу хотела купить. Слышала, у Стивена Кинга новинка вышла. Пока до Солариса дойдет, уже забудется.
– Из-за Стивена Кинга чуть не попалась! Это ж надо, а!
Дафна резко выдохнула, а потом вытащила складной нож из кармана плаща, подбежала к Джошу и, пользуясь его смятением, прижала некроманта к дереву и приставила сталь к горлу.
– Не твое мойрово дело! Понял?
– Эй, красотка, хорош злиться! Я просто шучу так!
Она держала кинжал у его шеи, но дрогнули лишь его губы, ведь он едва сдерживал рвущуюся улыбку. Он не боялся ее, напротив, наслаждался и поддавался.
– Идем уже. Скоро стемнеет.
Дафна толкнула Джоша и пошла вперед, не оглядываясь. В тайне она надеялась, что он все же отстанет, позволит ей уйти, но нет. Она вновь услышала его тяжелые шаги и нахмурилась.
– Может, и оскорбила кого, а. Может, вон, ножичек свой к горлу короля приставила. А может, и к горлу сына его – принца.
– Когда-нибудь так и сделаю, – ответила Дафна и ускорила шаг.
Когда Дафна Грей и ее попутчик Джош (от которого она хотела сбежать с каждой минутой все сильнее) дошли до Врат, солнце уже начало садиться. Лес вокруг затих, словно ожидал прихода ночи, а место перехода едва заметно мерцало в лучах заката. Дафна вытащила из расщелины в скале рюкзак и велела Джошу отвернуться. Тот поднял руки, недовольно закатил глаза, но все же развернулся и облокотился о дерево.
– Все равно тебя голой скоро увижу, – сказал он, едва заметно оборачиваясь. – Ты думаешь, я так легко сдамся?
– Зеленые волосы так нравятся? – пробурчала Дафна, стягивая с себя джинсы. – Советую присмотреться к другим стихийницам земли.
– Зачем мне другие, мне уже ты, мышонок, понравилась.
Дафна резко выдохнула, моля щеки перестать так гореть, и натянула на себя платье из льна с широкими полупрозрачными рукавами.
– Не любишь выделяться, да?
Дафна заметила, что Джош обернулся и без стеснения разглядывал, как она застегивала пуговки спереди нежно-зеленого платья. Смирившись, она поскорее запахнула верх, чтобы скрыть обнаженную грудь.
