Народ начал выползать из палаток, греметь железом, ворчать. Искать посуду и передвигаться в сторону сторожевого костра. У сторожевого костра всегда, в любое время суток, была горячая пища, вода и хлеб. Охрана лагеря по ночам бодрствовала и по очереди грелась у костра, а заодно и готовила.
– Что так мало?
– Вы что шакала приготовили? Воняет падалью.
– Нет. Твои сапоги под соусом.
Благородные рыцари ели с солдатами из одного котла. Только пили не воду, а вино. Гарри на ходу доедал лепёшку:
– Живее, живее! Сегодня битва!
Это, как всегда, подействовало. Через некоторое время стали растаскивать телеги, собирать коней, строится в походный порядок.
– Сэр, – перед Гарольдом склонился рыцарь и показал рукой на палатку сэра Ричарда.
– Оставьте его и телегу одну. Палатку соберите. Проспится. Догонит.
Лазутчики крестоносцев попрятались по лесам. Рыцари, подняв флаги, уехали далеко вперёд. Обоз двинулся не спеша следом. Посреди поля на месте бывшего лагеря осталась стоять походная кровать и одна телега с лошадью. В кровати спал Ричард Ленивый, внучатый племянник Короля Ричарда Львиное Сердце.
Его лошадь была впряжена в телегу, его латы и оружие погружены и укрыты пологом. Сам он храпел на всю долину. Рядом валялся сосуд с медовухой.
Лошадь рыцаря подняла уши, прислушалась. Вплотную к телеге из травы выполз монгольский лазутчик, в стороне ещё один и ещё. Первый подкрался к кровати. У него в руках был лишь конец верёвки, связанный в петлю. Второй аккуратно стал распрягать из телеги лошадь. Третий откинул полог с телеги.
На него из телеги смотрел огромный меч и голубые глаза. Он замер. В этот же миг из кровати Ричарда, прямо сквозь одеяло, вырвался меч и проткнул монгола с верёвкой. Из телеги с рёвом выпрыгнули несколько воинов с мечами.
– Аро… – второй монгол не успел крикнуть, рыцарский меч разрубил его почти надвое. Аронар хотел прыгнуть на лошадь, но сзади прилетело. В глазах потемнело.
– Зачем ты, – рыцарь подошёл к кровати Ричарда, – живым от него больше пользы.
– Тут этих обезьян достаточно, – Ричи вытер меч об одежду мёртвого монгола, ваш-то жив?
– Вроде жив, – один из крестоносцев принялся связывать руки Аронара. Остальные пошли вокруг бывшего лагеря, выискивая снаряжение лазутчиков или остальных монголов.
Но Аронар этого не видел. Он летел по родной степи. Увидел берег родной реки и старика с длинной трубкой, который рассказывал сказки.
Самый младший сын Энхэ и Долгор, самый худой и бесполезный в хозяйстве, Аронар, попал в великое войско Чингисхана. Не попал, а был только отправлен в войско. До которого ещё нужно было добраться . На хромой лошади, без сабли, со старым луком и стрелами с костяными наконечниками. С собой три лепёшки и кожаный мешок с водой. Никаких сундуков, телег и припасов. Из богатств только отцовский нож и сумка матери.
Аронар направился на юг. Место Курултая в степи знали многие и многие слышали про него. Так и Аронар. Долгими вечерами у костра отец рассказывал про свой путь, про опасности, про броды и горы. Про старого волка, напавшего на его лошадь и про встречу монгольских богатырей.
Из своей долины Аронар выехал быстро. Не спеша стал подниматься в гору. На грене слез с лошади и посмотрел назад. Далеко в долине стояли несколько юрт, людей он уже не различал, но знал, что возле главной юрты стоят его отец и мать. Он помахал рукой – я вернусь! На лошадь залезать не стал, старая совсем. Надо беречь. Стал спускаться на юг. Дальше начались места не знакомые, окутанные тайнами, легендами и новыми страхами.
