Эльфийка продолжила:
– Сначала я думала, что Тиара отправила тебя в Лансию с заданием убить Хинта, – она подняла руку, предупреждая возражения, – но, узнав тебя лучше, поняла, что нет. Ты выросла на Западе, и верю, что вляпалась в ту историю случайно.
Эри кивнула и решила сказать честно:
– Тиара убеждена, что во мне есть магическая сила.
– А она есть? – тут же спросила Айлин.
– Была, но больше нет. Правда, желающих это проверить оказалось несколько. Тиара поручила Эрвину отбить меня по дороге в Ровану, куда мы ехали с Рыцарями Служения.
– Охотники, – Айлин передернуло. – Бедная, ты столько времени провела с ними.
– Почему? – не поняла Эри. – Рыцари – неплохие ребята.
Эльфийка спрятала руки в карманы куртки.
– Меня они чуть не убили, – заметила она, отстраняясь.
Эри остановилась.
– Расскажи, – попросила она.
Айлин секунду колебалась, но все же рассказала, как тогда в Толлгарде ее схватили и допрашивали. По описанию без труда узнавался Кристофер Орел. Он не любил эльфов, но Эри не ожидала, что настолько, и если бы не…
– Рикки, – вслух произнесла она.
– Что? – не поняла ее подруга.
– Рикки. Парень, который за тебя вступился. Его звали Рикки Хартон.
– Звали? – Айлин подняла брови. – А что с ним случилось?
– Убили эльфы Эрвина.
– Ах вот оно что, – она прикрыла рот ладонью. – Мне очень жаль, Эри. Из всех Охотников он был особенный, другой. И если ты про него говорила…
Она не ответила. Айлин заволновалась сильнее.
– Кем он был для тебя?
– Никем, просто… – уклонилась Эри, но печаль на лице выдавала. Подруга обняла ее за плечи.
– И ты простила Тиару?
Эри вздохнула.
– После гибели Рикки и других Рыцарей я не захотела жить и надолго уснула. Разбудил меня Лаирэ. Уж не знаю как, но он проник в мои сны. А потом одно событие пошло за другим, я теперь здесь… И честно говоря, считаю, что в смерти ребят виноваты не эльфы и не Тиара. Это проклятье. Люди вокруг меня умирают.
– Жизнь такая, какой ее делают, – возразила Айлин. – Мне правда жаль, что Рикки убили, но ты тут ни при чем. Вряд ли кто-то заставил его стать Охотником. Это личный выбор.
«Не совсем», – подумала Эри. Они с Рикки выросли в Шадер, которая, как оказалась, была незаконным поселением. Если бы она не ушла из деревни, Охотники никогда бы Шадер не нашли и не убили бы всех, кроме детей. Рикки не пришлось бы поступить на службу, чтобы выжить. Вместо этого он стал бы главой деревенского совета, женился на Кире и жил себе поживал.
Эри положила руки на перила мостика и посмотрела вниз. Айлин встала рядом.
– А вот скажи, если тебе придется выбирать, – спросила она, – с кем ты уйдешь: с людьми или эльфами?
– Не думаю, что придется, – уклонилась от ответа Эри.
– Но если, – настаивала подруга, и по тону стало понятно, что эта тема волнует ее давно.
Подумав, Эри сказала:
– Среди вас хорошо. Не нужно прятаться, носить косынку на голове, и впервые за всю жизнь я рада, что во мне течет кровь эльфов. На родине же меня ищут за убийство короля, и я не знаю, живы ли те немногие друзья, которые успели у меня появиться.
– Но это родина, – задумчиво проговорила Айлин. – А знаешь что? – она оживилась. – Если хочешь, устрою встречу с пленными людьми. Может, увидишь знакомые лица.
– Пленными? – обернувшись, Эри опасливо огляделась. Их как будто никто не слышал. – А где их держат? В Филдбурге есть тюрьма?
– Не на деревьях, – Айлин выразительно посмотрела вниз. – Только никому ни слова, ни Орланде, ни даже Тиаре.
