– Тогда как же ты на нем говоришь? – в глазах лесной колдуньи появились искорки.
– Я говорю по-человечески, – стояла на своем она.
– Тогда выходит, и мы говорим по-человечески?
– Тиара, пожалуйста, – попросил Лаирэ.
– Ладно, – женщина улыбнулась. – Мы все говорим на эльфийском, но Эриал кажется, что она говорит по-человечески.
– Как такое может быть? – парень нахмурился.
– Есть заклинания, которые помогают понимать иные языки. И при обычных обстоятельствах я бы списала на магию. Но в вашем случае дело, похоже, не в этом.
– А в чем? – поинтересовалась Эри.
– У меня есть теория, но не хочу забегать вперед.
Стало ясно, что большего колдунья не скажет. Во всяком случае, сегодня.
***
– Так что вам от меня нужно?
Эри оторвала взгляд от толстого, покрытого старой корой ствола дерева. Густую зелень и домик окутала пелена тумана. Ночью прошел дождик, и теперь в воздухе пахло листвой. Лаирэ остался в комнате, должно быть, еще спал. Ей самой не хотелось, она едва сомкнула глаза, а Тиара, казалось, обладала способностью управлять своей усталостью. Вид у нее был бодрый, в голубых глазах бегали огоньки. Контраст был особенно заметен на фоне унылого лица Эри.
Все это уже как будто происходило раньше, и теперь она ждала, пока ей сообщат, зачем она здесь и что должна сделать. Собственное счастье больше не казалось возможным, но и снова впадать в беспамятство не хотелось. Жить – так жить. Раз надо, значит, надо.
– Ты удивительное существо, Эриал, – ответила Тиара. – И даже не подозреваешь об этом.
– Я полукровка, которая не смогла найти место среди людей, а среди эльфов оно мне не нужно.
– Напрасно. Мы могли бы принять тебя в семью. Разве не этого ты хотела?
– Вы убили Рикки и Филиппа, – мрачно проговорила она, – а возможно, и Кристофера с Виртом.
– Мы спасли тебя и привезли домой, – возразила колдунья. – Даже если сейчас ты этого не понимаешь.
Эри промолчала, посчитав спор бессмысленным.
– Ладно, не это главное, – перевела тему Тиара и с хрустом отломила сухую веточку. – Держи.
– Зачем? – она покрутила ее в руках и с недоумением посмотрела на лесную колдунью.
– Сделай так, чтобы на ней снова появилась листва.
– Это шутка? – Эри было не смешно.
– Отнюдь. Сделай это, и я отпущу тебя.
– А говорили, что я не пленница, – напомнила она.
– А куда бы ты пошла? – проникновенно спросила Тиара.
Тут крыть было нечем. Эри поднесла веточку к глазам.
– Это невозможно.
– Ты можешь.
– Да с чего вы решили?
– Я знаю, о чем говорю. Ты можешь, – Тиара взмахнула рукой, и ветви огромного дерева пришли в движение, готовые подхватить их и поднять к домику. Эри снова покачала головой, но веточку выбрасывать не стала. Лесная колдунья приняла это за знак согласия и улыбнулась одними глазами.
***
– Это такая глупость! – Эри лежала на ветви и смотрела в зеленую крону.
– Она хоть сказала, как это сделать? – спросил устроившийся рядом Лаирэ.
– Если бы! Но говорит, что если появится листва, то даст мне уйти.
– Наверное, проверяет тебя. Эрвин говорил, что с Тиарой ничего нельзя знать наверняка.
– Слушай, а сколько ей лет? – Эри повернула голову в его сторону.
– Не знаю, но выглядит молодой, – Лаирэ пожал плечами. – Лет сорок, наверное.
Эри озадаченно моргнула.
– Ах да, – сообразила она, – вы же, эльфы, живете дольше людей. Для вас сорок – не возраст.
– Эриал.
– Что? – она встретилась с ним взглядом.
– Я не эльф, а ты не человек. Мы не враги друг другу, и нет причин так разговаривать.
