Однажды соседка с последнего этажа, интеллигентная одинокая старушка, наблюдая за раздачей «вкусняшек», сказала Жене:
– Таким образом, Женечка, ты не купишь их преданность. Когда у тебя кончатся конфеты, кончится и дружба.
– Это я не для них делаю, Зинаида Васильевна, – уверенно ответила Евгения. – Для себя.
– И как это понимать?
– Я очень люблю сладкое. Мне хочется съесть эти конфеты одной. А я заставляю себя их раздать.
– Воспитываешь силу воли?
– Я не знаю, как это назвать. Чувствую – мне это надо.
В чём-то была права Женя, в чём-то Зинаида Васильевна. В этот день к девочке подошёл парень. Он был с друзьями. Женя сразу поняла, что этот мальчишка «предводитель». Он подсел рядом и раскинул руки на спинку лавочки. Двое его друзей остались стоять.
– Меня Витя зовут, – начал разговор парень.
– Меня Женя.
– Всех угощаешь?
Вместо ответа Женя открыла коробку и протянула Виктору. Он взял три конфеты. Одну себе и две друзьям.
– У тебя, наверное, папа кооператор? – спросил Витя.
– Нет. Мой папа спортивный врач. Ему в институте каждый месяц дают заказ.
– Костоправ, короче, – чавкая конфетой, сделал предположение полноватый, розовощёкий друг Виктора.
– Врач! – нахмурилась Женя.
– А каких спортсменов твой папа лечит?
– Разных. Иногда ездит с ними на соревнования.
– А тебя берёт?
– Нет. У них нельзя.
– Да и фиг с ним! – опять вмешался розовощёкий. – Зато вон, какие конфеты приносит. А ещё одну можно?
Женя открыла коробку. Там осталось всего две конфетки. Обычно Женя пару конфет оставляла Сашке. Она не знала как поступить. Паренёк протянул руку за конфетой и тут вмешался Виктор. Он захлопнул коробку.
– Тебе хватит, Сёма.
– Чёй-то!
– А тогой-то! Ты не один.
Женя смотрела на Витю, и ей очень захотелось сказать ему спасибо. Он в её глазах был тем самым принцем, которого искала Юджин. Да, на нём не было чёрного атласного плаща, шляпы с пером, ботфортов и шпаги. Но Витя был такой сильный, внимательный, уверенный в себе. Именно таким и должен быть принц.
Виктор пригласил Женю сходить с ними в кино. Женя согласилась, не раздумывая. После сеанса Виктор проводил девочку до дома. Женьке так хотелось поделиться с родителями своим новым знакомством. Особенно с мамой. Хотелось, чтобы она оценила и поддержала дочку. Женя вмиг поднялась на свой этаж, открыла дверь и окрылённая влетела в комнату. За столом, напротив друг друга, сидели мама с папой. Между ними полупустая бутылка вина. Родители дружно повернули головы в сторону влетевшей в комнату, как порыв свежего ветра, Жени. Папа, как обычно, приветливо улыбнулся. А мама посмотрела на дочь бесцветным взглядом. Он такой у мамы был всегда, когда она выпивала. Безразличный, бегающий и чужой. Не было в этом взгляде материнской любви. Женя опустила крылья, погрустнела. Ей уже не хотелось делиться своей радостью с родителями. Папа уловил смену настроения дочери.
– Женя, ты чего? – спросил он.
«Неужели не понимает? – подумала Евгения. – Папа, ты такой умный, как же ты не можешь понять, что я ненавижу эти ваши посиделки».
– Ничего, – ответила девочка. – Устала. Хочу есть и спать.
Анатолий посмотрел на Соню. Есть, это обращение к ней. София поняла взгляд на мужа, поднялась и, проходя мимо Жени, недовольно сказала:
– Иди вымой руки. Сейчас принесу.
Прошло ещё несколько дней. Женя вернулась из школы, а папа уже дома. Он ходил по комнате, засунув руки в карманы, и молчал. Причина была в том, что у папы больше не было работы.
