– Что это – ав-то-мат? Магический артефакт?
– В моём мире нет магии. А автомат – это такое оружие. Для стрельбы на расстоянии.
– Типа лука?
– Нет. Гораздо удобнее и эффективнее.
– Что может быть эффективнее лука?
– Поверь, может.
– Даже не представляю.
К вечеру подъехали к небольшому горному селению. Я увидел стройную молодую женщину, несущую от горной речки большой глиняный кувшин на плече, и засмотрелся на её фигуру и горделивую осанку. Горские девушки всегда красивые. Что в нашем мире, что в этом. Удар острым локотком в бок заставил меня ойкнуть.
– Ты чего? – повернулся я к Элане.
– Ничего, – рассерженной кошкой зашипела на меня девушка. – Чего уставился?
– Что, и посмотреть нельзя? Красиво же!
– Нашёл красавицу! Обычная девчонка. Ничего красивого.
– Ревнуешь, что ли?
Вообще-то, я это сказал без всякого умысла. Пошутил, просто. Но, тут же, осёкся, увидев, как краска залила лицо моей «телохранительницы».
– Вот, ещё! – похоже, она разозлилась не на шутку. – Не дождёшься! Было бы к кому!
Я вопросительно посмотрел на неё, смутив ещё больше. Даже, пожалел, что так неудачно пошутил.
– И было бы кого, – поспешно добавила Элана.
Похоже, надо спасать положение. Ещё немного, и она зарубит меня мечом, или истыкает своими метательными ножами, что на груди. А грудь, кстати, так соблазнительно вздымается, когда она злится. Что-то, меня не туда заносит.
– Надо бы найти постоялый двор какой-нибудь, – поспешил я сменить тему.
– Вот и спроси у своей красавицы! – фыркнула Элана.
– Так и сделаю, – я сделал вид, что не заметил изрядной порции яда в её голосе. – Эй, девушка!
Горянка остановилась, поставила кувшин на камень и повернулась ко мне. В чёрных глазах не было страха. Только любопытство и лёгкая настороженность.
– Простите, девушка, вы не могли бы нам подсказать, где у вас здесь находится постоялый двор?
– А у нас нет постоялого двора.
– Совсем нет? – понимаю, что вопрос глупый, но я растерялся.
– Совсем, – горянка рассмеялась. – Вам ночлег нужен?
– Да. Переночевать бы. Не хотелось бы в горах на камнях.
– Зачем на камнях? Вон, видите домик? Второй справа?
– Вижу.
– Там бабушка Матэ живёт. Она одна живёт, поэтому, за небольшую плату вполне может вас приютить.
– Спасибо, – я повернулся к Элане. – Слышала? Есть шанс переночевать под крышей.
– Поехали, уже! Так хочется, наконец, помыться и отдохнуть.
Бабушка Матэ оказалась высокой худой старухой с жёстким взглядом карих глаз, казалось, заглядывающим в самую душу. Выслушав нас, она молча кивнула головой и, посторонившись, взмахом руки пригласила в дом.
– По две медных монеты с человека, – услышали мы, когда, уже, перешагнули порог.
Дом оказался небольшим, но уютным. Посреди единственной комнаты стояла круглая глиняная печь, пол был застелен домоткаными половиками, на окнах кружевные занавески, стол накрыт вышитой скатертью, а четыре кровати у стен застелены лоскутными одеялами.
– Мне бы помыться, – немного робея, попросила Элана.
Хозяйка молча поднялась и вышла из дома. Мы переглянулись, не понимая, что это значит. Может, ей не понравилось, что кто-то любит гигиену? Дверь открылась, и бабушка Матэ занесла в комнату деревянное корыто. Даже со стороны оно смотрелось тяжёлым, но хозяйка несла его легко, словно жестяное. Поставив корыто на пол, она достала из печи чугунок с кипятком, налила в деревянное ведро и из кувшина добавила туда же холодной воды.
