– Выходит, что так, – ответила Валюшка.
– А почему же взрослые нас не видят?
– Да кто ж знает.
– Не иначе, как ведьмачка наколдовала.
– Что же с нами будет? – вздохнула горько Валюшка и прикрыла глаза, от голода сводило живот.
Внезапно послышался какой-то шорох, словно волны накатывали вдали на высокий берег. Николаша с Валюшкой открыли глаза, прислушались. Звуки доносились со стороны леса. Среди чёрной стены елей мелькнул огонёк.
– Что это? – задрожала девочка, – Может волки?
– Не бойся, – храбро ответил Николаша, – Я вас в обиду не дам!
Мальчик поднялся и подойдя к ограде начал расшатывать один из колышков, пока тот не поддался, тогда мальчик с силой выдернул его из земли, немного сомневаясь постоял и снова попробовал перелезть через ограду, но, как и прежде, ничего не вышло. Тогда он развернулся лицом к приближающемуся огоньку и выставил вперёд колышек.
Всё ближе и ближе… В мерцающем тусклом свете огонька стали различимы очертания высокого силуэта с длинными волосами, который словно плыл по траве. В правой руке фигуры был посох, а в левой гнилушка, мерцающая зеленоватым светом. От страха сердце ребят колотилось как бешеное, однако бежать им всё равно было некуда и они молча дожидались своей участи.
Тёмная фигура подошла к ним и остановилась. Это был древний старик, высокий и худой, в длинном одеянии, когда-то бывшем, верно, рубахой, а сейчас представлявшем собою одни лохмотья, седые волосы его ниспадали на плечи и перехвачены были на лбу тонкой лентой, взгляд же был мудрым и добрым. Ребята немного выдохнули и, осмелившись заговорить, обратились к старику:
– Дедушка, а ты кто?
Старик ласково улыбнулся ребятам и ответил:
– Я – Смотритель.
– А откуда ты, дедушка?
– Да вон оттуда, робятки, – и старик махнул рукой в сторону леса, – Там моя избушка стоит. А теперича давайте-ко выбираться!
– Да мы не можем, деда! Не выпускает нас! – затараторили друзья.
– Ничего, со мной выпустит, – ответил старик, – Идёмте. С этими словами он поплыл по тропке и трава не гнулась под ним, Валюшка, Николаша и сонный Егорка поспешили следом.
– Деда, а почему мы выйти не можем? – спросила Валюшка.
– Тронули вы то, чего нельзя было. Пошто полезли раскапывать то, что ведьмачка прикопала?
– Мы нечаянно, это Егорка, он маленький ещё, – ответил Николаша.
– А зачем бабка Фотинья это сделала? – снова спросила старика Валюшка.
– А вот чтобы вас тут оставить и сделала.
– Так как? – удивились Николаша с Валюшкой, – Выходит она нас видела?
– Видела-видела, нарочно и пришла сюда за вами следом, да подклад зарыла. Знала, что полюбопытствуете. А ей только то и надо. Как только вы его тронули, так и морок на вас нашёл, окутал, опутал, стеной оградил.
– Так значит это не калитка не выпускала нас, а мы сами находимся за этой стеной?
– Всё так, – отвечал Смотритель, – Вокруг вас стена незримая. Ну а коль в это время вы на кладбище оказались, то и выйти отсюда не можете. Были бы в избе, так оттуда бы выйти не могли. Дело не в калитке, а в вас самих.
– Постой-ка, деда, – остановилась вдруг Валюшка, – А как же ты сам тогда нас видишь?
– Я-то? – усмехнулся дед, – На то я и Смотритель, чтобы всё тут видеть и всё знать. А после, помолчав, добавил: – Я ведь на границе миров живу. Оттого и вижу оба мира.
Ребята притихли, боясь спрашивать дальше у чуднОго старика, лишь бы вывел их отсюда скорее, лишь бы получилось. Вот все четверо подошли к калитке, Смотритель легонько толкнул калитку посохом и она со скрипом отворилась. Старик вышел наружу и, обернувшись назад, позвал ребят:
