– Это башня Мардук. Первые этажи не имеют окон, она полностью изолирована от внешнего мира. Там живут те, кого мы называем элитой. Истинные правители города. Они обитают на вершине, в облаках. Туда не войти никому, даже прислуга – и та особая. Ходят слухи, будто элите прислуживают из поколения в поколение и никогда не покидают пределы башни.
– Почему? – Элизабет удивилась.
– Не знаю. Может – скрывают что-то ужасное или просто-напросто не желают общаться с нами.
– Мне жаль их. Они не видят ни неба, ни земли. Только белая пустота. А мир так прекрасен.
– Поверь, не настолько мир и хорош, как может показаться с первого взгляда. Этот район отличается от того, в котором росла ты, пожалуй, только тем, что человек в относительной безопасности до тех пор, пока у тебя есть деньги. Нет денег – мигом окажешься в трущобах. О тебе никто не вспомнит, возможно, даже и родные.
– А где твои родные, Рэт?
– Сестра? – Я на мгновение задумался. – Не знаю. Мы не виделись уже несколько лет, может быть, ее давно нет в живых. А отец погиб. Его забрали ану. – История моей жизни далеко не радужная, особенно после смерти отца.
– Прости, я не хотела…
– Все хорошо… Что ж, твоя одежда высохла. В выходной день пройдемся по магазинам? Миссис Уилсон права.
– Но… Ведь я тебе никто, просто чужак… Ты знаешь меня второй день.
Что-то в ее словах задело меня, сам не знаю почему. Я больше не хотел быть чужим, пусть и знал, что все это неправильно.
– И не какой не чужак. Как минимум – мы друзья. Верно?
– Не знаю, все это неправильно. Я и так обременяю тебя. Прости, столько хлопот доставила.
– Прими это за подарок. – Взял ее теплую ладонь обеими руками. – Не волнуйся. Все хорошо.
– Подарок? Что такое подарок? – Девушка задумалась.
– Это когда ты делаешь человеку приятное просто так и не ждешь ничего взамен.
– Вот как. – Элизабет сперва охватило стеснение, но потом она посмотрела на меня, улыбнулась и неожиданно поцеловала в щеку. – А это мой подарок.
Почему мое сердце бешено забилось? Обычный дружеский поцелуй, ничего особенного.
«Ох, чувствую, Рэт, Стивен оказался прав, и ты на самом деле тот еще стесняшка». – От этого я, кажется, покраснел еще больше.
– Ну-с, ты не против поужинать? – Выпалил я, не зная, что сказать, сам себя при этом ругая за бестактность.
– Конечно! – Элизабет обрадовалась, и я вздохнул с облегчением.
Мы направились на кухню, уселись за стол и стали от души накладывать себе остывшую курицу.
Глава 3.
Вместо тысячи слов
Август 2213 года
Прошло без малого три недели. Элизабет понемногу освоилась в нашем мире, и постепенно память возвращалась. Не знаю, хорошо это или плохо – с каждым новым воспоминанием мы ни на шаг не приближались к разгадке, а наоборот, уходили от нее все дальше и дальше.
Пока известно совсем мало. Лиз жила в некоем сыром подземелье. Ее и еще четырех девушек держали взаперти, позволяя только раз в несколько дней ненадолго подниматься на поверхность. Время от времени пленницам давали особые лекарства, горькие на вкус. Возможно, они и повлияли на память.
Так, во время одной из прогулок, узник из другой камеры по имени Кристофер передал ей записку, со словами: «Встретимся в секторе 23». Так Элизабет познакомилась со своим будущим другом, которого потеряла недалеко от Сингапура, незадолго до нашей встречи.
Кристофер, вероятно, питал к Элизабет симпатию, поскольку позвал девушку с собой. Бежать, как известно, лучше одному. Тут без эмоций явно не обойтись.
