– Если ты знаешь, как мне это сделать, то будь добра, научи! Я буду тебе очень признателен. – И, поскольку Валя растерянно молчала, продолжил: – Ты что, думаешь, это я их за волосья в койку тащу? Они же сами мне проходу не дают! В коридорах поджидают, возле дома поджидают, по пути на работу и с работы подстерегают. Дурацкие записочки пишут, подарочки подбрасывают, вкусности подсовывают собственного приготовления!
– А ты не принимай!
– Почему это? Я мужчина холостой, одинокий. Почему я должен отказываться от домашней еды?
– Но ты же знаешь, что это не просто так! Что от тебя чего-то ждут! Это называется – играть чужими чувствами! Поощрять! Давать надежду!
– Глупости. Я никому ничего не обещаю. Если я обедаю в ресторане, это же не значит, что я готов жениться на официантке!
– Но это – НЕ РЕСТОРАН! Это швейная фабрика!
Петька, фыркнув, вынул руки из карманов и скрестил на груди.
– Ты серьёзно думаешь, что если я стану игнорировать их всех, то это решит проблему?! Да у меня, если хочешь знать, всего и было-то – две интрижки! А ко всему остальному я не имею никакого отношения. – Он принялся ходить из угла в угол.
– Только две? – Валя недоверчиво подняла бровь.
– Только две! И не проси, не скажу с кем.
– Ну, знаешь… Честно говоря, две интрижки за два месяца – это не так уж и мало!
– А почему бы и нет? Почему я не могу закрутить с симпатичной девчонкой?
– Незамужней?
– Разумеется! Я что, похож на идиота?
– Честно? Временами похож…
– О господи! – Петька снова сунул руки в карманы и закинул голову.
– Петя, я тоже устала от всего этого. Мне, думаешь, больше делать нечего, как все эти личные драмы распутывать? Ты взрослый человек. Придумай что-нибудь!
И он придумал. Несколько дней спустя, в воскресенье, позвонил в дверь их с отцом квартиры. Валя, в халатике и неприбранная, открыла дверь, как обычно, не спросив, кто там. А за дверью стоял Петька с большим букетом душистых белых пионов. Валя выскочила на площадку и прикрыла за собой дверь.
– Петька, ты с ума сошёл?!
– Наоборот. Я подумал.
– О чём? – Валя сверлила его широко распахнутыми от изумления глазами и чувствовала, как краснеет.
– Ты же просила что-нибудь придумать. Я и придумал.
– Ну?..
– Если мы с тобой поженимся, то всё устаканится…
– Бред какой-то! – ответила она. – Иди, Петя, отдохни. Сходи в кино, а лучше поспи. – И она скользнула в дверь.
Петька ловко просунул туфлю в щель, прежде чем Валя успела её захлопнуть перед его носом.
– Цветы-то возьми! – он ловко протолкнул букет в щель и вынул ногу. Дверь тут же с шумом захлопнулась, а цветы рассыпались у её ног. Валя выскочила на площадку, но услышала только топот бегущих вниз по лестнице ног. Где-то между первым и вторым этажами он остановился, выглянул в лестничный пролёт и, увидев её, бросил:
– Ты всё же подумай!
И через пару секунд дверь подъезда захлопнулась за ним.
Валя постояла в гулкой тишине подъезда, пытаясь привести мысли в порядок. Петькин визит её разозлил и озадачил. В конце концов она буркнула: «Дурак!» – и открыла дверь.
В прихожей стоял отец и смотрел на бесформенный бело-зелёный сугроб пионов на полу. Валя перешагнула через цветы и заперла дверь.
– Ухажёр принёс? – спросил отец с лукавой улыбкой.
– Ухажёр, – буркнула дочь и пошла за вазой: не пропадать же такой красоте!
Петька ухаживал за ней не таясь, на глазах у всей фабрики. Сперва это вызвало недоумение, ведь до сих пор ему не приходилось добиваться чьей-либо благосклонности – напротив, все женщины как могли старались ему угодить, привлечь внимание. Видя, как инженер увивается вокруг их мастера, девушки делали большие глаза, надували губки, пожимали плечами, а кое-кто даже высказывал крамольную мысль: простые швеи ему надоели, теперь за начальство принялся! Признать, что Валя хороша и привлекательна, было выше их сил.
