То, что терзало ее уже два дня, наконец прорвалось наружу. Рита говорила, говорила, говорила… Иногда повторялась, иногда перескакивала с одной темы на другую…
– Понятно, – когда гостья выдохлась, произнес смотритель. – Подытожим. Тебя послал пятый управляющий по двадцать восьмому измерению Вселенной под номером семь. То есть той, в которой живет Алхимик. Так?
– Та-ак, кажется, – шмыгнула носом девушка.
– Может быть, и для того, чтобы ты смогла помочь мне и Алхимику связаться друг с другом. Точнее, это могло быть одной из причин, двигавшей этим загадочным существом. Чтобы ты добралась до меня, тебе надо было сперва внедриться в Академию и успешно вылететь на задание. Предваряя твой следующий вопрос, все события он подстроил.
– И уничтожение «Бандероли»?! – не поверила ушам Рита.
На глаза еле успокоившейся девушки снова набежали слезы.
– Нет, – просто сказал смотритель. – Он и ему подобные не относятся к душегубам.
«Это хорошо, что управляющие не душегубы! – с облегчением вздохнула Рита. – Значит, Даня останется в живых!»
И девушка наконец-то смогла полностью сосредоточиться на том, что ей говорил собеседник.
– Управляющий может переплести нити судеб таким образом, что события начнут разворачиваться так, как ему нужно. – Смотритель с живым интересом присматривался к девушке. – Остров оказался отрезан от Вселенной, а до меня надо было достучаться. Как произошло то, что Остров оказался отрезан? Я пока не понял. А выражается это в том, что на планете почти не стало жизни, она практически умерла…
– А это разве не из-за асфальта и горе-ученых? – забыв о приличиях, перебила смотрителя Рита.
И тут же испугалась: как-то он отреагирует?
Однако смотритель только усмехнулся:
– Асфальт – всего лишь следствие, дитя мое… Но мы говорили о пятом управляющем. Так вот. Он не может быть в этой Вселенной постоянно, лишь набегами. Вот и…
– Понятно, – вздохнула Рита. – Вот я и оказалась в Академии, чтобы начать распутывать этот ваш клубок.
Девушка вдруг почувствовала полное опустошение. Сказались и напряжение последних бессонных суток, и постоянный страх за Даню, и аудиенция с наставником, и то, что она наконец-то оказалась в безопасности. Ей уже было все равно, какими методами действует пятый управляющий. Она поняла и приняла, что все и так решится по его задумке, хочет она того или нет. Но у нее оставался один вопрос:
– А у вас во Вселенной тоже есть свой пятый управляющий?
– У нас его называют шестым, – подсказал смотритель. – Все управляющие, и пятый по двадцать восьмому измерению в вашей Вселенной, и шестой по двадцать седьмому в нашей, находятся в ведомстве Создателя. Ты, дочка, вот что… Ты садись-ка во-от на эту кушетку, – указал он на нишу в стене, застеленную мягкой шкурой, – и выпей это, оно поможет тебе уснуть. А я пока тут кое-что улажу. Напарника твоего исцелю, надо же вытаскивать Аррсения Павилича из беды. Вдвоем оно сподручнее будет. Парус, опять же, заштопаю… Ты пей, пей, не бойся.
– Если Алхимик будет… будет звонить, – Рита сделала огромный глоток пряного чая, поданного смотрителем, – то разбудите меня, пожа-луй-с… – И девушка уснула.
Рита спала и видела странный сон.
В первой его части смотритель Острова поднялся на борт «Апселя» и, перебросившись парой слов с катером, принялся набирать что-то на клавиатуре. Сперва у смотрителя получалось не очень споро, он то и дело спрашивал у катера совета. Но потом смотритель освоился, его пальцы запорхали по клавишам чуть ли не с такой же скоростью, что и у Риты. Наконец он удовлетворенно кивнул и, взвалив двухметрового с лишком юношу на плечо, сошел на землю. Потом он ненадолго исчез, а когда вернулся, молодого островитянина с ним уже не было.
