– Все-таки мне это совершенно не нравится, – произнес Сил. – Раньше твари не проявляли такой бурной деятельности. А теперь… Речной город, где они ловко обрушили укрепления, эти новые грунтовки ни с того, ни с сего…
– Они учатся. Как и мы, – я пожала плечами. – Учтем на будущее. Что еще сделать?
– Учтем, – выдохнул Град.
– Я слежу за показаниями роботов, – вклинился Гаоль.
– Еще неожиданности? – нахмурился Сил.
– Да. Кое-где выставлены камни с острыми концами, словно они пытались повредить нам машину. Приходится лавировать, исходя из только что полученных данных.
– Когда ты запрашивал старые?
– За полчаса до поездки.
– Ого! Так они только недавно, выходит, и начали все это делать? Прямо к нашему появлению? Вот так новость! Как они поняли – когда мы приедем?
– Не совсем так. В последние дни твари регулярно такое выкидывали. И очень часто – буквально раз по шесть-восемь в день. Именно поэтому я и запросил новые данные у роботов, а те просканировали путь. Расчистили для нас сложные участки…
– Кхм… Ну это еще куда ни шло. Следовательно, нашей внутренней информации у них нет. Просто почуяли, что этот участок нам важен – и начали стараться подгадить…
– Да, это точно. Но расслабляться не следует. В роще нам придется гораздо сложнее.
– Тоже ловушки?
– Похоже на то.
Машина приподнималась и опускалась, местами ехала на колесах, видимо, чтобы лучше огибать новые препятствия и буераки. Прямая дорога местами делала зигзаги и волны – похоже, твари и там постарались, и как-то подпортили нам грунтовку.
Гаоль затих и только рулил. Мы напряженно вглядывались в даль и отслеживали путь по карте, которая виртуальным полотном раскинулась из наручного коммуникатора Андерса.
Наконец, показались посадки.
Машина резко затормозила и вдруг закрутилась вокруг оси, как происходило, если силовая подушка не срабатывала правильно в момент внезапного изменения курса.
Мы вращались, словно на карусели, пока стабилизаторы не среагировали.
Наконец, остановились и замерли. Голова еще немного кружилась, но вроде бы вестибулярный аппарат сбоя не дал. И слава богу.
– Что случилось? – спросила я Андерса.
– Воздушная пушка, – ответил ученый.
– У тварей появились новые устройства? – удивился Град и снова нахмурился.
– Да не-ет. Это – одна из наших. Установлена тут довольно давно. Твари ее как-то повредили. Видимо, хотели сломать.
– Мда. У нас сюрприз за сюрпризом, – покачал головой Сил.
– Все нормально. Сейчас продолжим движение в штатном режиме.
Град кивнул, Гаоль выдохнул – было видно, как он напряжен – на мускулистой шее ученого проступили веточки вздутых вен.
Он что-то перенастроил в управлении нашего транспорта, и мы медленно двинулись дальше.
Огибать корни, деревья, все равно порой задевая ветки, было непросто. Этот полет казался еще сложней предыдущего. Мы словно отыгрывали некий квест. Первое испытание – в поле, надо выбрать правильную дорогу. Второе – тут – нормально рулить и не встрять в месте, где сработала воздушная пушка.
О третьем думать не очень хотелось.
Но оно подоспело, как и положено.
Мы закончили юлить по посадкам. Несколько раз все же задевали деревья по касательной, и машину немного закручивало. Но Гаоль выруливал, и авто оказалось достаточно прочным. Пара легких царапин и вмятина – вот и все, что с ним сталось.
Мы стремительно поехали по полю – на сей раз, абсолютно без приключений.
Ну да – внизу – большой мегаполис и местность тут прочесывают регулярно, везде разрядные и силовые устройства, периодически, причем, довольно рандомно по полю проходится разрядная волна. Не говоря уже о толпах роботов, что прочесывают территорию с воздуха и с земли круглосуточно. При любой подозрительной активности прибегают внешники, и палят во все, что кажется им не природным.
