– Да вот, встреча идет, а я решил вас навестить. Давно не общались. Дай, думаю, загляну, – с легкой улыбкой отозвался Артур, выдыхая клуб дыма в потолок.
– Да-а-а-а. Давненько, – усмехнувшись протянул Филипп. – Последний раз года три назад общались.
– Постой! – взволнованно промолвил Артур. – Какие три года!? Вы же совсем недавно подписали договор «Хранителей».
Гость взглянул на своего друга и увидел, что выражение его лица совсем не поменялось.
– Вот ты шутник! – рассмеявшись выпалил Артур. – До сих пор не научился разыгрывать!
Глаза Филиппа округлились от таких обвинений в его адрес.
– Да ты что, Артурчик?! С того дня, как мы подписали договор «Хранителей» и нас заселили в эту комнату, прошло ровно три года. И за эти три года ты заглянул к нам только сейчас, – разочарованно отозвался друг Артура. Он замолчал и, потушив сигарету, развалился на диване, уставившись в потолок.
– Вот такие вот дела, дружище, – ухмыльнувшись добавил Филипп.
Артур смотрел на своего друга непонимающим взглядом.
– Нет. Все-таки ты научился шутить. Ты же шутишь? – с надеждой в голосе переспросил Артур. В его глазах вспыхнула искорка надежды.
– Разве я когда-нибудь обманывал тебя? Или, быть может, похож на шутника? – серьезным тоном спросил Филипп.
После этих слов в голове Артура словно сработал переключатель, поменяв его состояние на безумца. Глаза его наполнились пустотой. Филипп что-то говорил, но Артур уже не слышал его. Он медленно поднялся с дивана и покинул комнату своих друзей.
Бродя по коридорам «Черного продола», обезумивший Артур не понимал куда теперь податься. Ему хотелось заорать что есть сил. Проходя мимо закрытых дверей игровых комнат, Артуру попалась единственная во всем коридоре приоткрытая дверь, за которой оказалась маленькая комнатка – как подсобка для хранения инструментов. Артур вошел в нее и, закрыв за собой дверь, сел на пол в дальнем углу. Продолжая повторять одну и ту же фразу снова и снова, он достал из-за пояса свой любимый нож.
– Три года… Куда пропали три года моей жизни?
Неожиданно пустота в глазах поменялась безумием, зрачки расширились, а на лице появилась улыбка сумасшедшего. «Я понял! Это всё сон! Кошмар, из которого я не могу выйти!» – промелькнула мысль в голове Артура.
– Ну что ж, Артурчик, пора просыпаться! – четко вслух сказал Артур и поднес нож к руке. Холодное лезвие ножа прошлось по тыльной стороне левой кисти, оставив после себя глубокий разрез. Пальцы левой руки практически перестали слушаться своего хозяина, вместе с плотью лезвие повредило сухожилия. Кровь хлынула из раны. Артур взял нож уже в раненую руку и совершил то же самое с правой рукой. Темно-алая кровь начала быстро заливать серые брюки и пол возле него. Через пять минут обильного кровотечения лицо Артура побледнело, а глаза начали медленно закрываться. Вскоре он потерял сознание.
Очнулся Артур в больнице. Его одиночная палата была заполнена солнечным светом. Непонимание происходящего с новой силой охватило его: «Может, всё, что я помню, это был всего лишь один сплошной кошмарный сон или просто плод моего больного воображения?» – нервно размышлял Артур, осматриваясь по сторонам. Тишину уютной палаты разрушил легкий скрип открывающейся двери. В палату вошел Булат.
– Ну здравствуй, братишка! Как ты себя чувствуешь?
– Привет. Сколько я был в отключке? – взволнованно спросил Артур.
