– Ты язык-то придержи, Леонтий. То, что сын у меня болеет, ещё не значит, что он других хуже, – тут же вскинулся кузнец.
– Да ладно тебе, Гриш, – отмахнулся казак. – Сам ведь знаешь, он и прежде никогда толком шашкой рубить не мог, а теперь уж и подавно. Да и что тебе за беда. Надо будет, новую ему скуёшь. Продай, я за ценой не постою.
– Нет. Эту не продам. А коль сильно надо, давай о цене сговариваться. Другую тебе откую, – сжав губы в узкую полоску, решительно заявил кузнец.
– Добре, – подумав, кивнул Леонтий. – Завтра зайду к тебе. Сговариваться станем. Но учти, Григорий, клинок тот не хуже этого должен быть.
– Это когда я за работу свою не отвечал? – возмутился мастер.
– Тоже верно. Добре, тогда до завтрева, – чуть смутившись, попрощался Леонтий.
– Выходит, я прежде шашкой владел плохо? – проводив его взглядом, на всякий случай уточнил Матвей.
– Ты у пластунов учился. А они в лаве не рубятся, – нехотя буркнул кузнец.
– Бать, научи меня шашкой рубить, как ты рубишь, – повернувшись к Григорию, попросил парень.
– А оно тебе надо? – неожиданно спросил кузнец. – Тебе ремесло моё перенять надо, а не шашкой махать.
– Казак я, батя. От роду казак. А казак без шашки кто угодно, но не вой, – не отступил Матвей.
– А булат как же? – устало спросил мастер. – Мне без тебя не управиться, сын.
– Так я ж не помираю, – развёл Матвей руками. – Учиться у тебя стану, как ремеслу учусь. А в кузне я тебе всё одно помогать стану.
– Задело тебя, что Леонтий сказал, – понимающе кивнул Григорий. – Да только правда то. Сын его и вправду вой, каких поискать. И с шашкой, и с ружьём, и с револьвером.
– А на кулаках как? – нашёлся Матвей.
– Да как все, – удивлённо пожал кузнец плечами.
– Выходит, ухваток пластунских не знает? – не унимался парень.
– Не стал учить, – усмехнулся Григорий. – Говорит, мол, дурь это. В бою такое не потребно.
– Сам он дурак, – фыркнул Матвей. – В бою всё случиться может. Ну да бог с ним. Так что, бать? Станешь меня рубке учить?
– Добре, сын. Научу, как меня учили, – помолчав, решительно кивнул мастер.
Это парню и было нужно. Его физические кондиции по сей день оставляли желать лучшего, так что одной работой в кузне тут было не обойтись. Ему требовалось вернуть себе ту форму, в которой он был, уходя из армии. Так что, едва только ажиотаж от новости о стали немного стих, парень принялся организовывать на заднем дворе настоящий спортгородок. Палка, приколоченная к двум деревьям, заменила турник. Под навесом появился кожаный мешок, набитый песком, а тяжестей в кузне и так хватало.
Но этого Матвею было мало. Упросив отца, он отковал себе пять метательных ножей и на некоторое время заделался скорняком. Сшив под этот комплект портупею, парень повесил на стену сарая мишень и по паре часов в день тренировался с ними. Глядя на его тренировки, Григорий только головой качал, но спорить или как-то мешать не собирался. Более того, прежде чем начать обучение рубке, кузнец заставил сына крутить в руках два железных лома.
Для чего это было нужно, Матвей понял после первой же тренировки. Кисти рук, предплечья и плечи гудели от непривычных нагрузок. Но Матвей не сдавался. Ножи, ломы, рукопашка, всё это составляло каждый его день. Плюс к тому каждодневная работа с отцом в кузне.
Уже через месяц он и сам заметил изменения в собственном организме. Плечи раздались, руки окрепли, а живот покрылся кубиками пресса. Сказались разносторонние нагрузки и простая, но сытная пища. В очередной раз рассматривая себя в крошечном зеркале, парень довольно усмехался:
