– Вы уже в курсе кражи Бездны? – спросил у Аля Чалай.
Аль недоуменно вскинул бровь.
– Так мы зовем артефакт, – пояснил капитан, – цвет у него больно интересный. Сам он голубой, но если вглядеться вглубь, появляется темное пятно. Некоторые в нем даже звезды видят.
– Артефакт хранили здесь? – поинтересовался Аль.
– Нет, конечно. Тут много разных людей ходит, в том числе и чужих. Сокровищница Такии надежно скрыта. По крайней мере, нам казалось, что надежно. Но сейчас не важно, как и кто украл камень, важно его найти.
Чалай поймал недоуменный взгляд Аля и пояснил:
– Ульхи волнуются.
– Уже в курсе, – вздохнул Аль. И на лицах капитанов промелькнуло искреннее удивление.
– Откуда? – выдохнул Таврис, впиваясь взглядом в лицо Аля.
Тот рассказал. На какое-то время в кабинете воцарилось напряженное молчание.
– Неожиданно, – первым высказался Ацтаки. – Боюсь, мы недооценили серьезность проблемы.
– Если ульхи решили сами вмешаться, – раздраженно заметил Чалай, – то, похоже, нам не доверяют. Прямой контакт с асмасцем! Куда катятся волны?!
Аль ощутил себя уязвленным. Как будто он недостоин той встречи.
– Но почему они волнуются? Чего боятся? И почему торопят?
Капитаны долго не отвечали. Наконец Ацтаки признался:
– Мы не знаем. Спрашивали у стариков, но те твердят лишь об опасности для моря. Ты знаешь, что можно сотворить, используя Бездну?
Пришла очередь Аля задуматься.
– Для начала это должен быть маг огня. Причем с сильным даром. Огонь должен быть у него первой стихией.
– Асмасец? – хищно подался вперед Таврис.
– Необязательно, – мотнул головой Аль, – дети огня живут не только на Асмасе. Но даже он не сможет выдержать огонь такой силы. Только направить и… умереть.
– Направить и умереть, – повторил Ацтаки. Тряхнул головой. Растер ладонями лицо. Поднял задумчивый взгляд на Аля. – Осталось понять, что хотят уничтожить здесь или в море.
– Их надо остановить до того, как они активируют Бездну, – предупредил Аль. – Даже я не смогу взять камень под контроль после активации.
В таверне было шумно. Крики, взрывы хохота, стук кружек, хлопки по плечам. Гвалт стоял такой, что Аль с трудом слышал себя. У него складывалось впечатление, что такийцы пришли сюда не поесть, а поорать.
– Ты молодец, понравился капитанам.
Аль мужественно снес очередное одобрительное похлопывание по плечам и даже не разозлился. Привык уже к панибратской манере такийцев.
– Пей.
К нему пододвинули кружку чего-то темного и пенного. Здоровую такую, размером с голову. Аль пытался сказать, что в него столько не влезет, на что получил заверение, что взять меньше, значит, обидеть хорошего человека.
«То есть кружками у них тут уважение меряют», – хмыкнул Аль, с трудом поднимая свою. Отхлебнул. Неплохо. Горьковато, но в меру. И отлично идет под вяленую рыбу, которую им поставили на стол.
– Я все же считаю, что нужно искать того, кто отважился на кражу, – напрягая голос и затуманенные мозги, Аль пытался убедить Ацтаки в своей точке зрения.
– Если поймем, кто украл, будем знать, где искать. Или поймем, зачем ему это надо.
Ацтаки мотнул головой, сгреб за плечи, притянул к себе, дохнул в лицо хмелем.
– Я готов следовать за ветром своего брата, – заявил он, – хотя и много воды утекло, но какие-то следы могли остаться. Завтра наведаемся туда. Вместе.
Таверна внезапно взорвалась восторженными голосами. Аль повернулся – в центре зала сдвигали столы, освобождая пространство. Там уже стояла тройка музыкантов и парень в белой рубашке.
