- Тут тоже, - заверил ее Трис. – Но ближе к селению Мегроев.
- Мы ведь не будем уходить далеко? Меня там Алекс ждет у флаера, и я не могу задержаться надолго…
- Нет, не переживай – мы уже пришли.
И действительно – гигантские листья папоротников перед ними вдруг расступились, открывая взгляду небольшое, поросшее мхом и кучерявой травой пространство, поперек которого лежала длинная изогнутая коряга – остов какого-то дерева, некогда поваленного на землю неизвестной силой. На нее и указал своим спутникам Кор, сам усевшись напротив на крупный обомшелый камень.
- Так что произошло? – повторила Дафна, устроившись на коряге рядом с Трисом. Тот переглянулся с дейнаром, кивнул, словно предлагая ему самому ответить на этот вопрос.
- В Лесу, не так далеко от моего селения, есть место, которое мы, Дей’н’Ар, называем Призрачным холмом, - вперив в Дафну пронзительный взгляд своих кошачьих глаз, начал рассказывать Кор. – Это место всегда было окружено тайной. Его помнят еще наши далекие предки; считается, оно осталось здесь после ухода Создателей.
- Создателей? – подняла брови Дафна и тут же смутилась: было не слишком-то вежливо перебивать собеседника.
- Высшие существа, которые, если верить легендам, некогда создали Народ Леса, - спокойно пояснил юноша. – Звездные странники вроде вас, людей. Они покинули Неолу еще в древние времена, но кое-где по-прежнему можно найти загадочные следы их былого присутствия, и Призрачный холм – один из таких следов. Вижу, ты хочешь спросить, почему его так назвали, - добавил он, и его губы тронула едва заметная, сдержанная улыбка.
Дафна кивнула: история вызвала у нее неподдельный интерес.
- Холм этот находится посреди большой поляны и имеет необычную форму – но странность его заключается не в этом. Его словно окружает невидимая и непреодолимая завеса: если подойти слишком близко, воздух вокруг него начинает будто бы слегка дрожать… искажаться. Точно марево в знойный день. И пройти сквозь эту завесу невозможно: не пропустит.
- Силовое поле, - пробормотала она, переходя на родной язык; правда, ей тут же пришлось – не без помощи Триса, который теперь владел дейнарским едва ли не лучше ее – доступными словами объяснить суть этого термина Кору.
- Да, эта завеса явно служит для защиты чего-то, сокрытого в Холме, - согласился с ней юноша, – поскольку, если кто-то оставался рядом слишком долго, появлялись Стражи – странные звери, огромные, черные, с острыми зубами и горящими глазами – и прогоняли любопытных. Сколько бы я ни странствовал по Лесу – а я обошел немало дальних земель – нигде мне не встречались похожие животные. Впрочем, до недавних пор они никому не причиняли серьезного вреда…
- До недавних пор? – тихо переспросила, глянув на Триса, Дафна. – Кто-то пострадал?
- Эрон – мальчишка из нашего племени, - хмуро подтвердил Кор. – Пошел с приятелями к Холму и нарвался на одного из Стражей. Только в этот раз зверь не просто отогнал любопытных от Холма, а набросился на Эрона и едва не растерзал его – к счастью, друзьям удалось его отбить. Эрон получил серьезную рану; когда его принесли в селение, он просто истекал кровью. Дарнис, моя мать, пыталась ему помочь, но безуспешно – и, не окажись рядом Триса с его способностью к исцелению, мальчишке бы точно не жить. У него весь бок был порван в лоскуты… - дейнар непроизвольно передернул плечами.
- Ужас какой, - поежилась Дафна. Трис успокаивающе приобнял ее за плечи, прижал к себе.
