Вот такой стала отныне её жизнь.
Ксения продолжала стоять и с закрытыми глазами собирала вокруг себя тишину леса, потом она свистнула Снори и побрела назад к своему домику. Изменение в пейзаже она уловила сразу, возле крыльца стояла бежевая двадцать четвертая «Волга», за лобовым стеклом которой торчал до боли знакомый пропуск в Оперативно-розыскное бюро. Возле автомобиля вертелся худой молодой человек примерно лет на десять младше неё. У него были глаза на выкате, большие уши, длинное худое лицо с гладкой лишенной щетины кожей и с абсолютно наивно-ретивым выражением лица, готовым броситься и в огонь, и в воду. Молодой человек нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Было очевидно, что он прибыл из того региона страны, куда уже добралась весна.
«Детей набрали» – подумалось Ксении. Что ж тут удивительного, что так выросла преступность.
Снори бросился к незваному гостю, громко шипя. Молодой человек боязливо отпрянул в сторону.
– Снори, фу! – приказала Ксения, стягивая рукавицы. – Фу сказала!
Кот заурчал и подбежал к ноге хозяйки, поглядывая любопытным взглядом на гостя.
Молодой человек приосанился.
– Добрый день! – произнес он высоким, почти мальчишеским голосом, заходя вслед за девушкой в дом.
Ксения стянула с себя куртку и растерла друг о друга замерзшие ладони. Затем подошла к плите и налила себе чай, который, как обычно передержала, заварив его слишком рано, до выхода на улицу. Молодой человек продолжал стоять в дверях.
– Вы, Ксения Авалова? – наконец спросил он.
Может быть, ей показалось, но это было произнесено почти с благоговейным трепетом.
Девушка коротко кивнула.
– Кто вы?
– Андрей Кирсанов. Я вам звонил несколько раз и сообщения оставлял, должно быть, вы не получили.
Девушка окинула его придирчивым взглядом. Действительно парень смотрел на неё, как на сошедшего со страниц комикса супергероя. Авалова сняла с головы шапку, и копна её мощных русых волос, высвободившись наружу, рассыпалась по толстому свитеру. Девушка подошла к столу и, взяв длинный, острый нож, стала разделывать свежепойманную рыбу.
– Пейте чай, – сказала она, – иначе заболеете с непривычки, – сказала девушка, небрежно указав рукой на термос, – только он крепкий.
Молодой человек взял стоявшую на столике кружку.
– Я заместитель начальника криминальной полиции, отдел убийств, – быстро представился он.
– Заместитель начальника ОРБ вы хотели сказать? – поправила Ксения, бросив одну из разделанных рыб Снори.
Кот утробно заурчал и с довольной мордой, бросился к еде.
Молодой человек рассмеялся, тоже достаточно по-детски.
– Нет, у нас всё изменилось. Очень многое. Сплошные реформы, теперь больше нет Оперативно-розыскного бюро, мы называемся Государственным бюро расследований. И милиции нет – это слово слишком напоминает о временах разгула коррупции и власти олигархов, теперь мы входим в структуру национальной полиции.
Ксения вопросительно подняла бровь. Уже и слова мешают.
Кирсанов налил себе чай в большую жестяную кружку.
– Я приехал, чтобы попросить вас о помощи, – сказал он.
Ксения криво усмехнулась.
– Меня? – спросила она. – И в чём же конкретно я могу помочь, вашему Новому порядку?
Если колкость и не понравилась молодому человеку, то он не подал виду.
– Несколько дней назад, – сказал он, – мне на стол легло заявление о пропаже двух иностранных ученых. Профессор Мецгер и доктор Кропс. Они пропали неделю назад, при весьма странных обстоятельствах.
