Это не делает меня неуязвимым, просто даёт шанс выжить.
Жар подбирался всё ближе и ближе. Подошвы моих сапог уже начали плавиться, а старый добрый плащ из кожи василиска тлеть по краям.
Долго я так не продержусь.
И, как назло, Салли снова впала в кататонию, никак не реагируя на мои потуги с ней связаться. Она просто свернулась в еле заметную искру и, тихонько подвывая, медленно гасла.
Что с ней делать, я не знал. Вообще впервые видел такое поведение стихийных сущностей.
Помочь? Как?
Я и сам нахожусь на краю гибели.
Стальные конструкции, на которые я забрался, раскалились настолько, что их цвет давно перешёл от жёлтого к ярко-белому. Ещё секунда и они начнут просто плавиться. Тогда я упаду вниз, в бездну бушующего пламени.
А ведь всё начиналось так хорошо…
Тремя часами ранее.
Мы решили прогуляться. Всё-таки испытания возможностей саламандры, это не обычные фейерверки. Чуть не уследишь, и полыхнёт так, что будь здоров. И пусть с одной стороны лес, а с другой чистое поле. Случайность, она на то и случайность, чтобы произойти, когда не ждёшь.
Поэтому, предложив Салли пройтись немного дальше, я закономерно услышал радостное “да!”.
Выйдя к заградительному барьеру, что опоясывал территории НИИ, я не стал особо напрягаться, а просто влил в себя чуток магии и без разбега перепрыгнул четырёх метровый сетчатый “забор”. Поверху шла колючая проволока, так что я не стал рисковать, полагаясь только на свои силы.
Энергии прыжка хватило с запасом и, взлетев почти на десять метров, я по плавной дуге опустился вниз, гася импульс привычным перекатом.
- Шикардос! Может, ты и летать умеешь? – радостно восхитилась саламандра.
- Может, и да. Будешь себя хорошо вести, приглашу на совместный полёт, – улыбнулся я.
- Аха! Смешной! Ты же без меня не полетишь, я как хвостик буду рядом. Так что, давай прямо сейчас!
- Умная какая. Просто так тратить эфириум глупо. Да, и увидит нас кто-нибудь, потом слухи пойдут. Особенно, если рядом с институтом. Сразу запишут в научные колдуны или пойдут с факелами заразу выжигать. Люди, народ тёмный, – в полушутку ответил я.
- Ну ладно. Жадина – говядина! Будем на своих двоих топать. Это тоже весело! – заискрилась она многоцветными всполохами.
Я снова улыбнулся и вдруг почувствовал себя легко и свободно.
Гуляю на природе, в лицо светит тёплое солнышко, вокруг тишь, да гладь. Ну, красота же?
Словно, подтверждая мои мысли, где-то невдалеке заголосила лесная птица и, спустя секунду, совсем рядом послышался певчий ответ.
- Ой, ты долюшка моя, тяжёлая…
Ой, ты горюшко моё, невесёлое.
Ты приди ранним утром, к ручейку бурлящему,
Окунись, обернись, это всё по-настоящему.
Я удивился.
С чего бы здесь гулять какой-то девице и распевать такие душевные песни? Может, здесь где-то рядом деревня или село и оттуда забрела, заблудилась юная певунья?
Не успел я додумать логическое объяснение такой неожиданной встрече (всё же периметр вокруг “Красного знамени” тоже находился под присмотром), как на меня из леса вышла миловидная девушка с очень знакомой внешностью.
Где же я её видел?
Кареглазая, с короткой стрижкой смоляных волос, она застенчиво посмотрела на меня и сказала, будто пропела:
