Позади шумно выдохнула Тийа.
Лицо Ваттаны побелело. От гнева, не иначе. Кстати, ей идёт. Надо почаще так делать.
– Как ты смеешь! Ох, хлебнём мы все горя с такой неотёсанной девицей. Раньше ты была почтительнее.
«Глупая была», – мрачно подумала я. Смотрела в детстве всякие мультики да сказки, где главная героиня страдала и молча сносила все удары судьбы, зато потом её награждали сундуком приданого и красивым женихом. Только вот, когда выросла, то поняла, что сундук приданого надо собрать самой, принца отловить, а обидчиков поставить на место. А лучше изначально не превращаться в девочку для битья. Тогда и подступиться не посмеют.
– У меня после обморока что-то с памятью, – невинно сказала я и для пущей убедительности хлопнула ресницами. – И правда, не всё помню. Матушка, может быть, поможете?
На этот раз глаза округлились уже у телохранителей и слуги. Матушка – слишком интимно? Но она не сказала, как обращаться! Что же ещё делать?
– Ты будешь наказана за своё хамство, – прошипела Ваттана. – Запомни своё место, дешёвка. – Миг – и она оказалась возле меня. Цепкие пальцы сжали до боли мой подбородок, длинные ногти впились в кожу. Тёмно-карие глаза недобро прищурились. – Твоя задача – молчать, соглашаться и не совать нос в дела империи. Забудь о своём статусе императрицы. Ты всего лишь кукла. Мой сын, когда вернётся, сам решит, что с тобой делать. Думаю, он возьмёт вторую жену, потому что от такой, как ты, нормального наследника не дождаться.
Я попыталась вырваться, но подбородок так обожгло, что вскрик сам сорвался с губ.
– Ты бесполезна, Сойлинг. Запомни это…
Она натурально шипела. В какой-то момент сквозь гладкую кожу начало проступать подобие чешуи.
Я невольно охнула, не веря увиденному. Глаза Ваттаны посветлели, зрачок стал вертикальным.
Резкий толчок – я отлетела прямо на Тийю. Та чудом умудрилась не упасть и ухватить меня.
– Госпожа, госпожа… – залепетала она, но я не слышала, только смотрела, как лицо Ваттаны снова становится человеческим. Лицо, но не взгляд.
– Запомни, Сойлинг, – повторила она. – Ты ничто. Прах у моих ног. Попытаешься пойти против – я тебя не пощажу.
Она развернулась и покинула комнату. Телохранители и слуга последовали за ней. При этом слуга бросил такой взгляд, будто я была ниже него.
Некоторое время я просто молчала, переваривая ситуацию. Потом подошла к зеркалу и посмотрела на лицо. Царапин нет, только небольшое покраснение. Неудивительно, с такими-то ногтями… Там можно смело выходить против врагов, и у тех не останется шанса.
– Госпожа, вы такая смелая, – вдруг выдохнула Тийа.
Я глянула на неё через плечо, пытаясь понять, не издевается ли. Судя по выражению лица – нет. То есть предыдущая Сойлинг помалкивала? Либо вывод пока что преждевременный?
– Как правильно обращаться к матери мужа? – спросила я, решив, что это следует знать.
Тийа изумлённо посмотрела на меня, но потом покачала головой.
– Вы и правда плохи, раз не помните. Нужно говорить «Ма-покронг, госпожа мать моего супруга».
– Долго, – припечатала я. – Буду звать матушкой. Душевно.
Тийа ойкнула.
– Что, так нельзя?
– Так зовут, конечно, в нормальных семьях, где доверие и любовь, но это же мать императора, к тому же она не любит наш клан.
На последних словах голос Тийи стал совсем грустным.
– Если не любит, почему согласилась на наш брак? – спросила я.
Муж пошёл против воли родительницы? Либо она старается делать гадости исподтишка?
