– Почему вы думаете, что я способен вас просветить? – наконец сказал он.
– Может быть, этот знак был известен в древности? – спросила Людивина.
– Во времена Древней Греции, – добавил Сеньон. – А может, это какая-то римская эмблема?
Экланд лукаво глянул на трех жандармов:
– Вы понятия не имеете, что это такое, правда? И обратились ко мне за советом так же, как могли бы обратиться к знакомому мяснику или врачу?
– Вроде того, – признал Алексис. – Вы можете нам помочь?
Экланд поджал губы:
– Я наведу справки, но так, на первый взгляд, это не напоминает мне ничего известного. Извините.
Жандармы как по команде опустили плечи. Алексис грустно вздохнул.
– Надеюсь, вы начали с азов? – осведомился Экланд.
– То есть?
– Ну, это же буква, не так ли? Вы консультировались с лингвистом?
Алексис, Людивина и Сеньон переглянулись с одинаково виноватым выражением.
Профессор слегка ухмыльнулся.
– Очевидное редко бросается в глаза, товарищи, – сказал он, наклоняясь, чтобы что-то написать на обратной стороне листка. – Держите, вот имя моего коллеги из Сорбонны. Он лингвист, очень хорошо знающий историю языков и письменности. Скажите, что вы от меня.
Менее чем через час Сеньон потихоньку ускользнул от товарищей после того, как ему позвонили из Музея естественной истории. Алексис и Людивина тем временем ждали, пока амфитеатр Сорбонны покинут последние студенты.
– У тебя под глазами синяки до колен, – сказала молодая женщина. – Ты спал ночью?
– Плохо.
Алексис не был настроен болтать, во всяком случае не готов был обсуждать свое самочувствие. Людивина это поняла и переключилась на другое:
– Тебе не кажется, что мы зря теряем время? Мы должны сидеть в конторе и отрабатывать конкретные гипотезы.
– Какие?
– Я не знаю! Но, скажи честно, на что ты надеешься с этим символом? Микелис называет его «эмблемой Зла», что звучит и так достаточно мутно. На что она нам?
– Нет ничего более одинокого, чем серийный убийца, и тем не менее у нас есть по крайней мере двое, которые для прикола подписываются этой буквой. То же самое делают педофил и парень на вокзале. Если мы узнаем, что означает эта буква, возможно, мы сможем понять, как они познакомились. И как до них добраться. Помнишь, как тот панк говорил о знакомых Жозефа Селима?
– Он говорил «они».
– Как будто он их боялся. Хотя ни разу даже не видел. Селима, должно быть, напугал его до чертиков. Сомневаюсь, что этот парень тратил свой скудный доход в интернет-кафе, чтобы поболтать на каком-нибудь форуме. Он кого-то встретил. Может быть, Фантома или Зверя. Или обоих. Они наговорили ему про то, что означает это *e. Наговорили столько, что он включился. Это лозунг. Клич. Призыв. Нам нужно понять, к чему.
Они успели перехватить профессора Карриона, прежде чем он успел выйти через маленькую дверь в другом конце зала.
Алексис предъявил удостоверение и без лишних формальностей объяснил причину своего прихода.
Каррион был невысоким, коренастым, небритым мужчиной, от которого пахло старостью и пылью. Он внимательно выслушал немногословные пояснения жандарма и кончиками пальцев взял бумагу, а потом тут же вернул ее.
– Вам это что-то напоминает?
Лингвист кивнул:
– Да, кое-что известно.
Он взял мел и начал рисовать символ на доске.
– Это индоевропейский корень.
На лицах Алексиса и Людивины читалось непонимание.
– Доисторический язык, лежащий в основе языков Европы и Азии, если хотите, – пояснил профессор. – Что? Вы не знали, что изначально существовал праязык?
