– Да-да, знаю. Мерзопакостно. Но если хочешь здесь выжить, придется привыкать… – ему снова пришлось сменить тему. – Итак, будем знакомиться? Я – Иннокентий или просто Инок, смотритель планетарной базы «Ковчег», слежу, чтобы ваш корабль с миллионами виртуальный душ не плюхнулся на землю, – он протянул девушке свою большую ладонь.
– Лета, помогаю искусственному интеллекту нашего корабля придумывать что-то новое. Это единственное, чему машина так до сих пор и не научилась, – она вложила в его ладонь свою малюсенькую ручку.
Они посмотрели друг другу в глаза. И смутились.
И тут Лете стало плохо. Ее затошнило.
Инок прыгнул за спец пакетом.
– Все нормально. Такое будет повторяться. Гравитация – неприятная штука. Я отвернусь.
Он слышал, как ее стошнило. Его глаза были полны грусти.
Инок сидел за пультом в полумраке, постукивая по клавишам компьютера и отбирая данные, всплывающие в воздухе в виде голограммы. На виртуальном мониторе отражалась условная звездная карта и путь станции по орбите.
Здесь же в комнате, еле различимая в тусклом свете, спала Лета. Она стонала.
Смотритель базы с грустью взглянул не нее.
– Федор-1 и Федор-2, идем со мной, – полушёпотом скомандовал Инок.
Роботы шумно активировались.
– Тише, вы, безмозглые железячки!
Машины застыли в причудливых позах.
Инок сорвал со стула куртку и выскользнул из помещения через металлический люк. Федоры нырнули за ним.
Они поместились в грузовой дрон. Инок активировал голосовое управление и указал точку следования:
– Склад № 12.
Летательный аппарат поднялся в воздух. Город снизу был похож на огромный завод. В цехах копошились сотни роботов. Сверху над всем этим индустриальным пейзажем нависал циклопических размеров купол.
– Как думаете, железяки, можно к этому привыкнуть? – завел разговор с роботами Инок, обведя рукой картину техногенного пространства вокруг.
Федоры, занимающие каждый свое место в нишах дрона, повернули механические головы друг на друга, их глаза-мониторы округлились.
Федор-1 поинтересовался:
– Кому отвечать?
– Елки, сами решить не можете?
Федор-2 взял инициативу:
– Исходя из вашего эмоционального состояния, этот вопрос не касается вас.
– Как ты догадался? – съязвил Инок.
– Если говорить о новенькой девушке, то по данным статистики «оживления» с вероятностью в 99% она умрет.
Инок опустил голову на грудь.
– Как этого избежать? – процедил он сквозь зубы.
– Есть только один способ выживания здесь. И вы его знаете, – металлическим голосом доложил Федор-1.
Кажется, в этих фразах машины слышалось сочувствие. Или Иноку этого хотелось слышать.
Лета спала и видела реальный сон. То было совсем не похоже на фантазии, в которых она купалась, когда подключалась к ИИ на космической станции. «Реальный сон» был куда реальнее и от этого тяжелее, мрачнее… Словно в нем тоже появилась гравитация. Теперь она понимала, на что себя обрекла. Не только ее физическое тело налилось свинцом, но и мысли, видения и сно-видения пропитались земным притяжением. Лета узнала, что есть и другая сторона существования. Кроме полета, невесомости, красок и цветных фантазий мир наполнен невыносимым грузом темноты, страдания, кошмара, отчаяния и безысходности.
В своем сне она блуждала в этой темноте, и силы ее покидали.
Она закричала.
И вдруг поднялся ветер. Она услышала оглушительный скрежет и грохот. И в этом грохочущем мраке вдруг начали открываться массивные ворота, и в темноту хлынул свет. В этом столпе светового ветра она увидела фигуру человека.
