Машу́ посмотрел на дверь, за которой ждала его работа. Деревянная, возможно дубовая, с замысловатым искусно вырезанным рисунком: диск звезды с разлетающимися во все стороны лучами был одновременно и лицом старца, а лучи – его волосами и бородой.
Машу́ нажал на кнопку звонка. Смешной джингл чем-то напоминал эхо: Ау-ау-ау…
Было слышно, как по лестнице кубарем сбежали. Тяжелая дверь как-то очень легко широко распахнулась, и вместо патлатого и бородатого старика на Машу́ уже смотрело детское лицо. Озорные голубые глаза и светлые слегка курчавые волосы.
– Ты Гоб?
– Да, – звонким голосом ответил мальчик.
– А где родители?
– Они ушли, кажется, за покупками или в церковь.
– Я – Машу́, твой репетитор. А когда они вернутся?
– Да все нормально. Они сказали, чтобы я вас встретил. Заходите, – мальчик посторонился, продолжая улыбаться.
Машу́ второй раз за сегодня усмехнулся. Какой-то странный и веселый денек сегодня.
– Ты прямо самостоятельный мальчик! Сколько тебе лет? – он протянул руку.
– Не считал, – Гоб с готовностью поздоровался. – Целая вечность!
– Ты еще и умный!
Похоже, они друг другу понравились, отметил Машу́. Хорошее подспорье в учебе.
Гоб перехватил у гостя чемодан и покатил по дощатому полу.
– Родители сказали: сразу покажи воспитателю комнату и дай ему отдохнуть с дороги.
На двери будущего жилища Машу́ был вырезан рисунок огромного дерева. А за дверью – много солнца, света и пространства. За свою работу Машу́ привык жить в тесных чуланах – хозяева не особо жалуют наемную рабсилу. А тут, можно сказать, хоромы. Ох, удачный сегодня день!
– Отдыхайте, – Гоб исчез, но его лучезарная улыбка все еще стояла перед глазами гостя.
Машу́ сбросил туфли, скинул пиджак и, блаженно закинув руки за голову, с наслаждением потянулся.
Большое окно приятно затеняло от яркого солнца разлапистая яблоня. Улица была безлюдна, отсюда из комнаты она больше походила на уютный садик. Машу́ осторожно присел на край кровати. Но она потянула его к себе. Он зазевал и, не выдержав, плюхнулся, не раздеваясь, на подушку. Он не заметил, как заснул.
Лес. Ему снился лес. Из далекого почти забытого детства. Такие давние воспоминания возможны только во сне. Кажется, это был самый первый раз в его жизни, когда он оказался в лесу.
Студеное июньское утро. Мокрая холодная трава. Тишина. Лес просыпался, пригреваемый солнцем. И начинал пахнуть: росой, землей, улитками, прелой листвой. Машу́ с азартом заглядывал своими щенячьими детскими глазками в траву и рассматривал, как краснобокая земляника пытается прятаться в зеленом домике. Только бы он не заметил ее.
– Машу́, ау… – прикрикивала мама.
– Я тут! – пронзительно откликался мальчик и, вскочив, бежал на ее голос.
Но тут загрохотал гром. И он проснулся.
Вот тебе на – уже стояла ночь. Сколько он проспал?
В комнате было тепло и умиротворенно. Но за окном бушевал ветер и надвигалась гроза.
Остатками сна в голове все еще слышалось: Ау-ау-ау…
В сумерках улицы Машу́ разглядел тень фигуры перед дверью дома. Кажется, там был еще кто-то. Или нет. Показалось.
Человек отчаянно прикрывался от порывов ветра и начавшегося ливня. Наконец, его впустили.
Кто это был? К кому он пожаловал посреди ночи? Так как домики на улице стояли стена к стене, было не ясно, чей это был вход. Может даже того самого дома, где поселился Машу́. Хотя, вряд ли. Ведь изнутри стояла тишина и покой. Ни скрипа, ни хлопанья. Здесь, похоже, все мирно спали.
