Взрослые, которые попадались им навстречу, чаще всего были в набедренных повязках или в кожаных туниках, как у Воробышка. Они тоже с любопытством взирали на незнакомца. Многие укоризненно качали головой, осуждая выбор девушки.
Наконец они подошли к племенной пещере, где уже собралась большая часть племени. У самого входа в пещеру, на камнях сидели старейшины. Двое из них, по-видимому, главные, были в шкурах ягуаров или ещё каких-то хищников с сильными, когтистыми лапами. Их грудь украшали амулеты из клыков животных, а в руках одного был посох с клыкастым черепом на конце.
Воробышек подвела Мишку к ним и объявила:
– Вот мой муж, его зовут Медведь, вчера он в честном бою победил Буйвола, и теперь я принадлежу только ему.
Она задрала подол туники, демонстрируя старейшинам пятна засохшей крови на бедрах. Мишку вогнало в краску от такого бесцеремонного поведения Воробышка. Он быстро одернул её:
– Ты что делаешь?! – Зашипел он. – Так же нельзя.
– Пусть все знают, что ты мой мужчина. И теперь, чтобы завладеть мной им придётся убить тебя.
Такая душевная простота повергла Мишку в шок.
– Как это убить?!!
– Да ты не бойся, Буйвол был самый сильный молодой мужчина в племени, но ты же смог его победить, и теперь никто не посмеет открыто сразиться с тобой! Теперь ты самый сильный!
– Но зачем было обнажаться перед всем племенем? Она хихикнула в ответ.
– Глупый, если хочешь посмотреть на голых мужчин или женщин, сходи на реку, где все купаются, или ловят рыбу. Там все ходят голые и ничуть не смущаются своей наготы.
«В самом деле, что это я со своими принципами морали влезаю в отношения первобытного племени» – Подумал про себя Мишка, – Они ведь дети природы. В наше время дикие племена тоже ведь ходят совершенно голые, а тут, похоже, ещё каменный век».
Старейшины тихо перешёптывались между собой, наконец, встал тот, что был с посохом.
– Скажи незнакомец, откуда ты появился в наших местах?
– Я пришёл из безводной степи. – Мишка показал в ту сторону, откуда он пришёл.
Старейшины переглянулись.
– Но ведь там никто не живёт!
– Это трудно объяснить. Но я вдруг оказался посреди степи и четыре дня шёл наугад, пока не добрался до реки. Там я и встретил Воробышка и Буйвола. Мне показалось, что Буйвол хотел обидеть девушку, и я вступился за неё. Я ведь не знал, что это свадебный обряд. В наших местах так не сватаются.
– Ну что же, незнакомец, раз уж так случилось, ты стал мужем Воробышка. И мы примем тебя в племя. Нам нужны крепкие и сильные молодые мужчины. Хотя по твоему виду не скажешь, что ты отличаешься силой. Не знаю, как тебе удалось победить Буйвола, сам он ничего об этом рассказывать не хочет, и нам придётся поверить Воробышку, что это так. А теперь вы должны обустроить себе семейное ложе, в нашей пещере. Воробышек объяснит тебе все правила нашего племени, которым ты должен подчиняться. Если тебя что-то не устраивает, ты вправе уйти назад в пустыню, откуда пришёл. Но Воробышек должна будет выбрать себе нового мужа. У нас и так мало здоровых женщин.
Что тут Мишке оставалось? Он молча склонил голову в знак согласия выдвинутым условиям. Тем более он еще не восстановил силы, и есть хотелось со страшной силой. Когда старейшина стукнул своим посохом по камню, возвещая о создании новой семьи, Воробышек ухватила его за руку и потянула в глубь пещеры.
– Я присмотрела одно уютное местечко, – тараторила она на ходу, – где мы устроим наше ложе. У меня есть несколько мягких шкур, на которых мы будем спать. Нужно только разбросать камни и натаскать лапника и сухой травы на подстилку.
