Пришвин повременил с ответом: он не знал, как следует обращаться с сумасшедшими и понадеялся лишь на свою интуицию.
– Чем тебе доказать? Удостоверение ты видел.
– Нахрен мне твоё удостоверение! Я могу заказать такое же в любой типографии. Ты – америкосовский шпион, я вижу тебя насквозь, и не пытайся отмазываться!
– И не собираюсь! – яростно ответил Пришвин. – Как говорится, без комментариев…
– Видимо, мне всё-таки придётся тебя устранить, – глухо, будто из склепа ответил шофёр. – Прямо здесь. И поверь, ублюдок, я сделаю это, и никто, ни один «ботан» в белом халате не узнает, что это сделал я.
Пришвин похолодел: он почувствовал нутром, что этот псих действительно может это сделать в любую секунду. Он уже и так увяз в осином гнезде, и вряд ли кто-нибудь из охраны объекта особо огорчится, найдя его труп с разможженной головой.
– Подожди! – воскликнул он. – Ты хочешь, чтобы я признался?
– Да, признайся, чувачок, и всё будет в порядке.
Что-то в интонации шофёра насторожило Костю: ему показалось, что тот хитрил. Психопаты, над чьей логикой и здравым смыслом явно доминируют игры разума, зачастую дьявольски коварны и непредсказуемы. Пауза растянулась на несколько долгих секунд, показавшихся минутами, как вдруг дверь распахнулась, и вошли двое человек: начальник охраны и следом за ним высокий мужчина в тёмном костюме с очками на носу. Они оба застыли на месте, точно соляные столбы при виде шофёра, замахнувшегося на Пришвина увесистым гаечным ключом.
– Аркадий, – в неподдельном изумлении произнёс Багров, – что ты здесь делаешь?!
Пришвин резко вскочил со стула, отшатнувшись от безумца.
– Уберите от меня этого ненормального! – закричал он. – Ещё минута, и он бы меня прикончил…
– Ты свободен, убирайся! – бросил начальник охраны шофёру. – С тобой я разберусь позже.
После того, как тот поспешно скрылся за дверью, не забыв прихватить с собой гаечный ключ, начальник охраны обратился к Пришвину:
– Аркадий – безобидный человек. Он не смог бы пришлёпнуть даже комара, не то что тебя.
– Безобидный? – Пришвин едва не расхохотался Багрову в лицо. – Лейтенант спецназа и безобидный, ничего себе!
– Какой ещё лейтенант спецназа? – с удивлением спросил Багров. – Что он там тебе наплёл? Он, правда, побывал в своё время в Афгане, повоевал немного, получил контузию под Кандагаром, но не дослужился даже до старшего сержанта. Зато он мастер рассказывать байки про то, например, как уложил один в ущелье сотню «духов», особенно, когда выпьет… хотя, бывает, и по трезвому тоже.
– И у него большая семья? – хмуро спросил Костя.
– В первый раз об этом слышу.
– В таком случае, это объясняет его навязчивые идеи по поводу того, что я шпион. Я рядовой работник прессы, не более того.
– Мы тебе верим, – терпеливо отозвался Багров и представил человека в очках:
– Это доктор Шанц.
Тот быстро кивнул головой и вступил в разговор:
– Я заместитель директора института. Вы хотели задать нам несколько вопросов как журналист – теперь у вас есть такая возможность. И хотя мы не ценим те приёмы, какими воспользовались вы, но так уж и быть, пойдём вам навстречу в виде исключения…
– Хотя могли бы и послать далеко, – усмехнулся Багров.
Оставив этот выпад в свой адрес без комментариев, Пришвин потёр шею, на которой после хватки Аркадия теперь должны были остаться синяки, расправил плечи, поудобнее устроившись на стуле, собрался с мыслями и сказал:
